民数記の学びを始めます。キリスト教の聖書で「民数記」と示される書名は、現代ヘブライ語聖書では「荒野にて」（ペミドゥバル）という書名になります。「民数記」という名は、この書簡でエジプトから救い出されたイスラエルの民の人口調査が記されているからとされ、内容的には、人口調査（第一世代の時と、第2世代の時）とその他の書簡でも記されている同様の記事や、祭儀的な規定、女性の土地の相続のこと等も含まれています。一章ではエジプトを出てからシナイ山のある荒野に到着し、約一年たってから神様が人口調査をするようにモーセに言われ、そして部族ごとの長が指名され、彼らが部隊になって20歳以上の男性を登録し、その後荒野から出発し神様が導くカナンの土地へ向かうことになります（民数記10：11以下）。ただし、幕屋の任務（祭儀の執行、組み立てや運搬業務を含む）につくレビ人の部族は登録されませんでした（1：47-53）。そしてレビ人を除く登録された12部族は総数で603,550人（1：46）と記録されます。ですから、彼らの妻や子供達の数を換算すると少なくとも300万人の民となります。そのような大勢の人々が荒野を徒歩で行進し、また宿営したというのは現代で考えてみても驚きの現象です。ですから、部族ごとに隊を組んで行進するためにも人口調査は実質的に必要な方策だったのでしょう。一方、通常目的地まで、徒歩で約11日の道のりであるのに、結果的に彼らは38年9ケ月の荒野の放浪の旅となったことが民数記で記されています。なぜこんなに時間がかかってしまったのでしょうか。
イスラエルの民は、神様の驚くべき奇跡を何度も目の当たりにしてエジプトから脱出し、そして神の民となるように神様から律法を授かり、礼拝の仕方、幕屋の建設など約一年かけて神様に守られ、導かれてきました。にもかかわらず、この時登録された大人たちは、その後何度も神様に対して逆らい続けました。食べ物・水の不平を言い、こんなことならエジプトでの生活のほうがよかったと、エジプトに帰ると言い出したり、指導者のモーセを殺そうとしたりと反抗の繰り返しがこの後の民数記に記されています。しかし、モーセは神様にこの民のために執り成し続け、また神様もお怒りになりますが、忍耐に忍耐を重ね、すべての民を滅ぼすことはなさらず、彼らの子供の世代がこの40年間に大人になって訓練されて、神様が与えると約束された地に入ることになります。つまり、最初の世代ではなく、次の世代がカナンの地へ入ることになるまで、準備・訓練の期間としての40年間かかったとされます。
神様はイスラエルの民の祖先アブラハムに、彼から民族が起こされ、子孫が増し、祝福され、そしてカナンの土地を与えるという約束をされました。たとえ民が何度も神様との契約を破り、また反抗しても、かれらの祖先、アブラハムの神、イサクの神、ヤコブの神が約束を守り続ける、誠実な方であることが読み取れます。またイスラエルの民の反抗の記事は、彼らだけに当てはまるのではなく、現代に生きる自分たちの反面教師的警告となります。新約聖書のヘブライ人への手紙に「荒れ野で試練を受けて神に反抗した時のように心をかたくなにしないように」（3：8）と記され、さらにこう記されています。
「兄弟たち、あなたがたのうちに、信仰のない悪い心を抱いて、生ける神から離れていしまう者がない
ように注意しなさい。」ヘブライ3：12
ローマ人への手紙15：4にも「かつて書かれた事柄は、すべてわたしたちを教え導くためのものです。それで、わたしたちは、聖書から忍耐と慰めを学んで希望を持ち続けることができるのです。」
とあり、旧約聖書を通して、現代社会に生きる上で忍耐と慰めを学び、救いの希望を持ち続けていきたいと願います。 （新共同訳聖書引用）