皆さん、こんにちは！
ここ最近、急に寒くなってきましたね。
先週まではTシャツに軽い上着を羽織る程度で過ごせていたのに、気がつけばコートが必要な季節に。秋を通り越して、一気に冬が近づいてきたような気がします。
さて、そんな寒さを吹き飛ばすべく、GWSでは年に一度の「モダンベースフェア」をただいま爆熱開催中です！
今回ご紹介したいのは、Xoticの人気モデル 「XJ-1T 5st」 です！
非常に人気の高いモデルでありながら、意外にもインターネット上には詳しい情報が少なく、その開発背景や製造へのこだわりについては、まだ知られていない部分も多いのではないでしょうか。
そこで今回は、Xoticというブランドの成り立ちから、XJシリーズ誕生の背景、そしてモデルの細かな仕様まで、じっくり掘り下げてご紹介していきたいと思います！
Xoticの原点とブランド誕生まで
Xoticを立ち上げたヒロ・ミウラ（Hiro Miura）氏が音楽業界に足を踏み入れたのは、わずか19歳のときでした。
もともとギターを趣味として楽しんでいたミウラ氏ですが、大学を中退したことをきっかけに、日本でギター販売員として働き始めます。
当時は1980年代初頭。ヴィンテージギターへの関心が高まる中、アメリカでの買い付けを重ね、1986年にはロサンゼルスへ移住しました。
現地でもヴィンテージギターの研究や売買を続ける中で、カスタムギタービルダーの坂下拓氏と出会います。その卓越した職人技に大きな影響を受けたことが、自分自身の理想とする楽器を形にするブランドを立ち上げる、大きな転機となりました。
ベース製作からエフェクター開発へ
Xoticは、当初からベース製作にも力を入れており、代表的なモデルの一つが「XB-2」です。
優れた演奏性に加え、多彩なコントロールによる幅広いサウンドメイクが評価され、現地のプロミュージシャンを中心に徐々に知名度を高めていきました。
そして、ベース製作で高い評価を得る一方、プレイヤーの足元を支えるエフェクターの開発にも着手します。
皆さんにもおなじみの「EP Booster」「SP Compressor」「BB Preamp」なども、実はXoticが生み出した製品です！
こうして、ヴィンテージギターの知識や楽器製作の経験、さらにはエフェクター開発で培ったノウハウなど、さまざまな経験を積み重ねていきます。
その歩みが、後のXJシリーズの誕生と成功につながっていると言っても過言ではありません。
2008年：XJシリーズの誕生
2008年、ヒロ・ミウラ氏はヴィンテージライクなルックスに、現代的な演奏性と機能性を融合させたJタイプベース「XJ-1」を開発しました。
目指したのは、伝統的なスタイルを大切にしながらも、現代のプレイヤーが求める実用性を備えたベースです。
そのこだわりは、ボディやネックの設計からパーツ選びに至るまで、細部にわたって反映されています。
ヘッド落ちの軽減やサステイン、ボディとの一体感など、演奏性とサウンドの両面を考慮した設計が、XJシリーズならではの魅力を形作っています。
プロの現場でも認められる実力
XJ-1Tの実力を物語るエピソードとして、ブロードウェイで活躍するベーシスト、スティーヴ・ミルハウス（Steve Millhouse）氏の話があります。
ブロードウェイ・ミュージカル『ピピン』で、エレクトリックベースとアップライトベースの両方を担当する彼も、Xotic XJ-1Tの愛用者の一人です。
彼は5弦モデルを受け取ったその日に、代役としてブロードウェイの公演で使用。その終演後、指揮者から「今まで聴いた中で一番良いベースの音だった」と絶賛されたそうです。
それ以来、ブロードウェイ作品をはじめ、テレビ番組やCM、スタジオセッション、さらには世界各地のコンサートホールでもXoticを愛用し続けています。
さまざまな現場で求められるサウンドに対応できること。それこそが、XJ-1Tの実力を裏付けるエピソードと言えるでしょう。
グローバルな製造戦略と「PLEK」の導入
Xoticのこだわりは、製造工程にも表れています。
当初、XJシリーズはアメリカ製として展開されていましたが、受注の増加や品質・コスト管理などを考慮し、やがて製造・組み立ての拠点を日本国内の信頼できる工房へと移行しました。
ただし、これは単なる製造拠点の変更ではありません。Xotic独自の設計思想や品質を、どのように維持し、再現していくかを考え抜いた上での判断でした。
現在も、XJ-1Tの基本設計となるデザイン、木材の選定、ハードウェア、ピックアップ、プリアンプなどの仕様は、ロサンゼルスの本拠地で行われています。
その設計やスペックが日本の工房へ共有され、実際の製造工程へと落とし込まれていきます。
ネックやボディの加工にはCNC技術を活用しながらも、細部の仕上げや最終的な調整には熟練職人による手作業を採用。機械加工による高い精度と、職人の経験や技術を組み合わせることで、Xoticが求める品質を実現しています。
さらに、出荷前の品質チェックにも妥協はありません。
2017年以降は、フレットの精密加工・調整を行う「PLEK（プレック）」を導入。フレットの高さや均一性を高い精度で管理し、弦高やピックアップの高さ、電装系に至るまで、細かなチェックと調整を行っています。
プレイヤーの手に渡った瞬間から、快適な演奏ができる状態を目指しているのです。
ちなみに、使用パーツにもこだわりがあります。
チューナーには軽量かつ安定性に優れたHipshot Ultra-Lightを採用。フレットには、割と皆さんが馴染んでしまったJescar製FW-47104を使用しています。
ボディ材には中程度の重量を持つアルダーやアッシュを選定。低音域の豊かさと楽器全体のバランスを考慮した設計となっています。
また、ネックジョイント部分には滑らかなヒールカットが施されており、ハイポジションでの演奏性にも配慮されています。
サウンドと操作性を支える独自の仕様
ここからは、XJ-1Tのサウンドを支える主要なパーツや機能についてご紹介します。
まず、ピックアップにはロサンゼルスの工房でハンドワイヤリングされたRaw Vintage製を採用。温かみのあるサウンドと透明感を兼ね備え、幅広いジャンルに対応できる音作りを支えています。
ブリッジにはXoticオリジナルのブラス製ブリッジを搭載。芯のあるサウンドを支えるだけでなく、弦間ピッチの調整にも対応した実用的な設計です。
プリアンプには、Xotic独自のTri-Logicをベースとした回路を採用。
3バンドEQによる幅広い音作りに加え、アクティブ／パッシブの切り替えやシリーズ・パラレルなど、多彩なコントロールが可能です。
更に、2つのFrequency Selector Switchを搭載。Mid Switchでは400Hz／800Hzを切り替え、それぞれ±12dBの調整が可能。Bright Switchでは6kHz／12kHzを選択でき、±18dBのブースト／カットに対応しています。
中音域の太さや存在感から、高音域のきらびやかさや抜けの良さまで、演奏するジャンルや楽曲に合わせて細かくサウンドを調整できるのも大きな魅力です。
さらに、Xotic独自のHRI（Hum Reduction Inductor）機能も搭載。シングルコイルピックアップ特有のノイズを軽減し、より快適な演奏環境を実現しています。
ヴィンテージライクなルックスからは想像できないほど、現代のプレイヤーが求める機能が詰め込まれているのも、XJ-1Tの大きな魅力です。
こんなプレイヤーにおすすめ！
XJ-1Tは、ヴィンテージベースならではのサウンドやルックスに魅力を感じている方に、ぜひ注目していただきたいモデルです。
一方で、本格的なヴィンテージベースは、個体ごとのコンディションや演奏性、メンテナンス面などが気になるという方も少なくないと思います。
そんな方にこそ、XJ-1Tはおすすめです。
ヴィンテージライクなサウンドと雰囲気を大切にしながら、現代的な演奏性や安定した品質、充実したサウンドコントロールを実現。さらに、アクティブ／パッシブの切り替えや3バンドEQなど、幅広い音作りにも対応しています。
ヴィンテージの魅力は欲しいけれど、演奏性や実用性にも妥協したくない。そんなプレイヤーにとって、まさに理想的な選択肢の一つと言えるでしょう。
ヴィンテージの魅力とモダンな機能性、その両方を求める方にぜひ試していただきたい一本です！