先日、開幕前のヨーロッパでの最終テストとなるバルセロナテストを終えた各チーム。
トップに立つチームが日替わり状態になるなど、
実力の拮抗が予想される今シーズンをまさに予感させる展開となっている。
そんな中、昨シーズン第３期初優勝を飾り、
８６ポイントでコンストラクターズ４位を獲得したホンダが苦戦している。
新車ＲＡ１０７をデビューさせて以来、目立ったペースを残せていないのだ。
初めて２台の新車を持ち込んだ先日のバルセロナテストを見ても、
初日：１８台中、クリエン１３位（トップと１秒５９３差）、バリチェロ１７位（同２秒３００差）
２日目：１８台中、バリチェロ１３位（同１秒４８８差）、バトン１４位（同１秒６３５差）
３日目：１９台中、バトン１２位（同１秒２０６差）、バリチェロ１３位（同１秒４０２差）
という、タイムシート上は中団に沈む結果となっている。
せめてもの救いは、遅いながらも、２台が同様のペースで走っている安定性だろうか。
そんな現状から、ライバル達はルノー、フェラーリ、マクラーレンのトップ３に今年挑むのは、
ホンダではなくＢＭＷザウバーと考えているようである。
一方、チーム自身はどう考えているのだろうか。
エンジニアリングディレクターのジャッキー・エッケラートによれば、
「ルノーより上にいると考えている。」「われわれがやっていることに自信を持っているんだ。」
と、トップ集団の一角を占める自信を見せた。
ジェンソン・バトンも
「開幕戦までにやるべき仕事はまだたくさんある」
としながらも、
「望むポジションを得るために、僕らが正しいステップを踏んでいけると確信しているよ。」
と、順調に開幕に向けての準備が進んでいることをアピールしている。
本当のペースが問われるのは、
各チームが開幕に向け、新パーツを投入してくるバーレーンテストになるだろう。
ＲＡ１０７、眠ったポテンシャルを開放することができるだろうか。