昭和20年（1945年）8月23日に、旧ソ連の最高指導者ヨシフ・スターリンが、武装解除された日本兵らのソ連国内への移送と強制労働を命じる「極秘指令（国家防衛委員会決定 No.9898）」に署名した。この日を境に、約575,000人におよぶ日本人がシベリアや中央アジアへ強制連行される悲劇（シベリア抑留）が決定づけられた。
シベリア抑留とは、大東亜戦争終戦後、ソビエト連邦によって武装解除された日本軍の軍人や民間人ら約575,000人が、シベリアや中央アジアなどの収容所（ラーゲリ）へ強制連行され、長期間にわたり過酷な強制労働を強いられた拉致事件だ。満洲や樺太、千島列島などで武装解除された日本兵らが、「帰国させる」と騙されて貨車に乗せられ、ソ連領内へと連れて行かれた。これは「武装解除後の軍人は家庭に復帰させる」としたポツダム宣言に完全に違反する行為だった。
森林の伐採、鉄道（シベリア鉄道の支線など）の敷設、炭鉱での採掘、ダムやビルの建設など、近代化のための過酷な肉体労働が連日課せられた。収容所の冬は、マイナス30度〜40度を下回る極寒の地で、防寒着も十分にない中、与えられた食事はわずかな黒パンと薄いスープのみで、多くの人が栄養失調に苦しみ、寒さと飢え、病気などにより、約55,000人もの尊い命が失われた。
昭和21年（1946年）から段階的に日本への帰還（引き揚げ）が始まったが、ソ連側が労働力として引き止めたことや冷戦の勃発により、帰還は長期化し、最後の引き揚げ船が京都の舞鶴港に到着したのは、終戦から11年が経った昭和31年（1956年）12月だ。
抑留被害者や遺族らでつくる「シベリア抑留者支援センター」などは、この悲劇の始まりとなった8月23日を忘れないために、毎年この日に千鳥ケ淵戦没者墓苑などで慰霊祭や集会を開催している。シベリア抑留は立派な拉致事件だ。