高知県の南西に位置する宿毛に向かって車を走らせた。
そこから真夜中に出港するフェリーに乗れば、翌朝には九州の佐伯に着く。
佐伯から陸路で鹿児島までのルートを地図アプリで検索しながら、窪川のドライブインで早めの夕食をとった。
その日、眠りにつく前、天に祈った。
彼の命を助けてください。
必要なら、私の命が削られたっていい。
だから、どうかもう一度、彼に会わせてください。
その夜の夢の中で、彼に会った。
ふわふわと漂うように夢に現れた彼に、私は呼びかけた。
「どうしたの？ 早く戻っておいでよ」
「うーん、どうしようかな。
3次元は、痛いからね」
まるで駄々をこねる小さな子供のように言った。
2016年1月28日
目が覚めてすぐ、スマホを覗き込んだ。
彼からメッセージが来ているような気がしたからだ。
すると、その手の中でスマホが小さく振動した。
メッセージが届いた合図だった。
「すげえきつい麻酔だった。じかん感覚なくて、いまもふらｑふら」
彼からだった。
彼は生きていた。
ちゃんと戻ってきたんだ。
「おかえり」の文字を打つ手が震えた。
「わけのわからないじょうたいだった。へいこうかｋｑくｇんくぃ」
「平衡感覚がない？」
「そ」
まだ意識が朦朧としているのか、彼から送ってくるメッセージは時々、文字になっていなかった。
愛用のiPadの画面上のキーボードを駆使して、なんとか文字を打とうと努力する健気な姿が、目に浮かんだ。
「うん。文字見れば、どんだけ大変だったかわかるよ。
でも良かった。
最悪考えて、いま鹿児島に向かってるとこ」
「うごけない。くるならドクターにいうけど」
後でわかったことだけど、オペで体力を消耗したのと、麻酔の副作用が強く出て、この時、彼は自力で歩けないほど体力を消耗していた。
「とりあえず予定通り、そっちに行くよ」
佐伯港に着いたのは、夜明け前だった。
24時間営業のセルフスタンドでガソリンを満タンにした。
薩摩川内の病院名を打ち込んだ地図アプリを開くと、逆さの雫型マークが、彼の居場所を示した。
一本の青い線が、まるで私の想いのように、彼のいる場所まで伸びていた。
まだ暗い中、再び車を走らせる。
阿蘇を通り抜け、九州を横断する。
船で移動中に仮眠をとったおかげで疲労感はない。
むしろ、彼にもうすぐ会えるという高揚感で満たされていた。
