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チャールズ・ディケンズの『クリスマス・キャロル』は、
子どもの頃、母からプレゼントされた大切な思い出の本です。
ケチで無慈悲で、クリスマスなど信じていないスクルージの前に
現れた幽霊が、彼の過去・現在・未来を見せることで改心させる、
というお話です。
私が母からそうしてもらったように、私も小学生（低学年）だった娘に
この本をプレゼントしました。
岩波少年文庫の「クリスマス・キャロル」の解説にも載っていますが、
イギリスでのクリスマスのお祝いは、清教徒革命で１７世紀、ピューリタンによって
１度、禁止され、廃れてしまいました。
しかし、そのクリスマスを再び復活させたのが、英文学の父、ディケンズと言われています。
ディケンズは、父親の多額の借金のために１２才で靴墨工場で働き、
貧困の辛さ哀しさ、そして、たくましく生きる人たちの暖かい心や
ユーモアなど、つぶさに味わいました。
やがて、作家となり成功したディケンズは、この経験を決して忘れることなく
社会のさまざまな問題について強く訴えてきました。
『クリスマス・キャロル』は、その作品の代表作です。
ディケンズのこの功績が、やがて、クリスマスの復興に影響を与えました。
そして、季節や宗教的な行事にとどまらず、新たな意味を持つ、キリスト教の
枠を越えた『クリスマス』が世界に広がったのかもしれませんね。
その他のディケンズの作品には、
『大いなる遺産』『オリバー・トゥイスト』『二都物語』等があります。
きっと、皆様も読まれたことでしょうね。＾＾