ご婦人「あなた方、ご結婚されてるの？」
筆者「あ、いえ、まだなんです。」
「まだ」と咄嗟に答えた筆者。
これではまるで結婚の予定があるような言い方ではないか。
まずいことを口走ったかと、夫の顔色をうかがう。
聞いていたのかいないのか、表情に変化はない。
ご婦人「あら、まだなの？」
筆者「えぇ、残念ながら…」
ご婦人「もうすぐよ！うふふ。」
早くこの話題が終わって欲しいと思ったところで、筆者らの旅程に話題が移った。
どこから入国し、どのように巡ってきたのか。
翌日はどこに行くのか。
ご婦人「明日はどこに行くの？」
筆者「明日は◯◯に行きます！」
翌日は、美しい星空が見られるという、山奥の街に移動する予定であった。
ご婦人「あら、◯◯？素敵なところよー。」
ご婦人「そうよ！プロポーズにぴったりの場所があるわよ！」
ご婦人「そうそう！プロポーズするならあそこよ！おばさんたち教えてあげるから！」
ご婦人方はにわかに盛り上がる。
ご婦人は他人の色恋沙汰がお好き、というのも万国共通のようである。
夫氏「ははは。考えておきます。」
ただ苦笑する夫氏。
ご婦人「頑張ってね！！」
ウインク。
序盤こそ気まずい話題にヒヤヒヤしていたが、途中から夫氏が追い込まれる図が面白くなってきた。
ご婦人、ナイスプレッシャー。
夫氏よ、あなたはそういうお立場なのだ。
「サプライズはないからね」などと言っている場合ではないのだ。
翌日、筆者たちはバスで目的地へと移動した。
お天気はパッとしない曇天。
到着後、周辺を散策して過ごした。
ご婦人のおすすめプロポーズスポットにも足を運んだが、サプライズはなし。
なーんだ。
せっかくおすすめしてくれたのに。
期待していたわけではないが、若干心の準備をしていた自分が恥ずかしい。
レストランで夕食をとり、ホテルに戻ると、雨が降り出した。
次第に雨脚が強まる。
あぁ。星も見られないのか。
こんなに遠くまでやってきたのに。
筆者「星、見られないかな。」
夫氏「山の天気は変わりやすいから。少しのんびりしてよう。」
シャワーを済ませ、買っておいたアイスを食べながらのんびり過ごした。
しばらくすると、バルコニーの方から人の声がする。
雨が止んだようだ。
筆者「まだ雲はあるけど、雨止んだみたい！」
夫氏「ちょっと外出てみようか。」
夏とはいえ夜は冷える。
ダウンを羽織り、湖畔へと向かった。
道のりに街灯はなく、ホテルを離れると周囲は真っ暗。
持参した小さな懐中電灯と携帯のライトを頼りに進む。
湖畔の大きな岩に二人で腰を掛けた。
雲の流れが速い。
空を覆う白い膜がはがれていく。
そうして少しずつ現れたのは、今までに見たことのない空だった。
ぎっしりと星の散りばめられた漆黒の空。
我々は言葉を失った。