実家への挨拶は、想定しうる最悪の展開を迎えていた。
両親の心証は最悪。
夫氏の心証も最悪。
しかし、筆者にとって何より残念だったのは、夫氏の回答だった。
夫氏「責任…ですか。」
筆者「お父さんたら、“責任”だなんてねぇ。あはは。。。」
夫氏「…はい、そのつもりです。ちゃんと考えてます。」
受け身の回答。
言わされた感。
それ以上の決意表明はなかった。
筆者父「突然プレッシャーをかけるようで申し訳なかった。ただ、我々も心配なんですよ。貴方の気持ちを聞いておきたかった。」
筆者母「ひとまず、その言葉が聞けて安心しました。旅行は二人で決めて構いません。」
夫氏にとって、あれがあの時の精一杯だったのだろう。
難を逃れるために絞り出した言葉。
筆者母「そろそろ行きましょうか。」
気まずい空気から逃れるべく、席を立った。
夫氏からは余裕が消え、ただただ萎縮するダメ彼氏になっていた。
その後、近くに住む兄のマンションまで車で送り届けてもらい、両親と別れた。
兄一家にも夫氏を紹介する予定だったが、姪が発熱したため、ラウンジで兄だけに面会することにした。
ラウンジで兄を待つ間、夫氏は隣で深く溜め息をついた。
どうやら先の一幕が相当こたえたようだ。
兄と甥登場。
簡単に自己紹介を済ませる。
筆者「この人、お父さんに『責任取れるのか』と迫られて、落ち込んでるから、よろしく！」
筆者兄「そんなこと言ったのか笑。それは大変だったね。」
筆者は夫氏と兄を残し、甥とキッズルームへ。
兄はコミュ強理系男子。
うまくやってくれるに違いない。
ガラス越しのため話は聞こえないが、ラウンジの二人は和やかに会話しているように見える。
やんちゃな甥がキッズルームに飽きたところで、解散した。
筆者兄「まぁあまり気負わず頑張ってね。またゆっくり遊びに来てね！」
兄と話したことで、いくらか夫氏の表情が和らいだように見えた。
兄は、「両親の言葉は強めかもしれないけど、あられを思ってのことだから、大目に見てやってほしい」と、ナイスフォローを繰り出したようだ。
夫氏も親心を理解すると同時に、自身の不足を悔いているだろう。
挨拶まわりを終え、カフェで反省会。
筆者「お疲れさま。」
夫氏「ふー疲れたー！急にあんなこと言われるからびっくりしたよ。」
筆者「急じゃないよ。自分からちゃんと話してってお願いしてあったよね？」
夫氏「まぁ…」
筆者「あなたから話をしてれば、あんな風に詰問されることもなかったと思うよ。」
夫氏「でも、あんな風に言わなくてもねぇ。」
夫氏に、自分の言動を省みる素振りはなかった。
まるで他人事。
筆者は夫氏の実家を訪れたとき、義母の言葉で、夫氏の人生に関わることを自覚した。
しかし、夫氏にそんな自覚は芽生えなかったようだ。
筆者の中の何かが音を立てて崩れていくのを感じた。
反省会後、駅で夫氏と別れた。
筆者は実家に戻ることにした。
筆者の悟りは、確信へと変わっていた。
これ、終わったな。