みなさん こんにちは
先週末、「こどもの国」へいってきました
「こどもの国」は広さ約１００ｈａ（約３０万坪）、多摩丘陵の雑木林をそのまま生かした自然の遊び場
１９５９年（昭和３４年）４月の天皇陛下のご結婚を記念して全国から寄せられたお祝い金を基金に
１９６５年（昭和４０年）５月５日のこどもの日に開園しました
雑木林をぬうように縦横に通じている散策路は、ちょうど紅葉がピークをむかえていて
小春日和の陽ざしの中、はらはらと舞う落ち葉は、なんとも言えない風情があってココロ癒されました
園内にある「椿の森」で咲いていた「ユチャ（油茶）」
中国原産のツバキ科の常緑低木
日本への渡来は、１９３０年代以前に油用として種子が輸入
１９６０年頃からは種子や穂木が多数導入されたといわれます
開花時期は、１１月～１月
花色は白、花径４～７ｃｍの５～９弁花を咲かせます
別名を「アブラツバキ」
中国ではツバキ科樹木を「茶」と呼び、古くから生活に利用していました
中でも、種子から油を採るものを「油茶」
花を楽しむものは「茶花」と呼び、２００以上の種類があるそうです
名前の通り油が多く、種の３０％は油分です
その油は古くから食用や美容液として使われ、最近ではエキスを抽出した飲料も出ているようです
また、ユチャなどのツバキ属の種子から採った油は総称してカメリア油と呼ばれます
「椿の森」は、１９７２年（昭和４７年）に、資生堂が創立１００周年記念事業として
安達式挿花創始者・安達潮花氏の椿コレクションを買い取り、こどもの国に寄贈して誕生しました
サザンカも含めて、現在約６５０種、７，０００本の樹があり、椿の名所として知られています
秋から春まで次々に咲く椿
最も多くの品種が咲き競うのは、３月から４月にかけてだといいます
今度はぜひ、その時期に出かけてみようと思います
i.s