腰痛で戦線離脱中の楽天・田中将大投手（２３）が、最短で３０日の巨人戦（東京Ｄ）で電撃復帰する可能性のあることが１８日、分かった。主力選手の故障が相次ぐ中、貯金１と持ちこたえているチームに待望のエースが復帰すれば、一気に上位浮上が見えてくる。
背番号１８の完全復活の時が近づいてきた。腰痛で４月２２日に登録抹消。当初の予想以上に痛みが長引いたが、すでに今月１６日にブルペン投球を再開。この日も仙台市内の２軍練習でブルペン入りするなど、劇的な回復ぶりを見せている。２２日のイースタン・リーグ、西武戦（利府）で実戦復帰する予定で、関係者は「最短で５月末の復帰もあるんじゃないか」と明らかにした。
星野監督は「あれだけのピッチャー。万全の状態に戻してから」とあくまで慎重だが、完投能力のある大黒柱の離脱でリリーフ陣の負担は増加している。田中は「首脳陣の方が決めること。僕は呼んでもらえるような内容を残すだけ」と話すが、エースとしての責任感は強く、早期復帰へかける思いは強烈だという。
すべてが順調にいって、首脳陣がＧＯサインを出せば、３０日の先発が見えてくる。指揮官も「昨年は巨人戦でこけた」というように、交流戦の開幕から巨人に逆転負けで２連敗し、結局４戦４敗。下位転落の原因となっただけに、今季は負けられない。雨天中止のない東京Ｄでの試合なら、復帰へのスケジュールも組みやすい。今後のマー君の動向から、目が離せない。