■ちょっとお付き合いください
こんにちは♪
起業女性のみなさんに
文章づくりの楽しさをお伝えしたい
ライター＊うちはしまいこです。
しばらく前に、作家・辻仁成さんが
主宰される「文章教室」を受講しました
（オンライン化のメリットを思い切り享受！）
「食と旅のエッセイ」というテーマで
提出課題があり、書いてみたのですが。
〆切に間に合いませんでした……。
せっかくなので、ここで
アップしてしまおうと思い立ちまして……。
よろしければお付き合いください。
感想などお聞かせくださると
泣いて喜びます♪
（いつもと改行が違うので少々読みにくいかもしれません）
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旅路の笑顔に甘栗を
「一泊の休み、取れる？」
冬に向かい始めたある日の朝、珍しく母から電話がきた。
県北部にある民宿へ、解禁になったばかりの松葉ガニを食べに行かないかという。
「行く、行く！」
同じく二つ返事で賛成した妹と仕事の休みを合わせ、大阪と神戸それぞれの一人暮らしの地から帰省することになった。
♪とれとれ、ぴちぴち、カニ料理〜
関西人なら誰でも歌えるCMソングが、頭の中をグルグルと回る朝、実家に向かう高速バスに乗るために降り立った大阪駅で、目に入ったのは天津甘栗の売店だった。
「今日の帰省土産は甘栗だ！」
普段よりちょっと大きめの袋を奮発したのは、カニに引き出されたアドレナリンのせいだったのかもしれない。
実家についてすぐ、父が運転する車に乗り込み、およそ3時間のドライブが始まった。旅のお供は、あの天津甘栗だ。
袋を開けると同時に、いぶされた香ばしい匂いが一気に車中を満たす。
ぷっくりとふくらんだ栗の実はこげ茶色のテリをまとい、どれもつやつやとした輝きを放っている。
「おいしそう～！」
「こんなに山盛りの甘栗、初めてかも～！」
「いっただっきまーす♪」
栗に立てた爪が、わずかに力を入れただけでプチッと実まで届く。
それほど柔らかな鬼皮は、「むく」というより「めくる」と表現したいほど簡単に実から離れ、中からはやっぱりつやつやと輝く実がするっと現れた。
こうなるともう、やめられない、止まらない。
そんな私たちを横目に、ハンドルを握る父は冷静だった。
「せっかく昼ごはんも控えてカニを食べに行くんだから、ほどほどにしておけよ」
「別腹、別腹」と意にも介さず栗を口に運び続けるうち、あっという間に民宿へ。
目の前に海が広がる、こじんまりとした木造の宿だ。
通された和室ではすでに食卓の準備が整い、カニが運ばれてくるのを待つだけになっていた。
「お待ちしておりました。まずはお刺身からどうぞ」
仲居さんの笑顔と共に、刺身になったカニが目の前に供された。
目にした瞬間から、みずみずしさが口いっぱいに広がり始める。
プリプリとはじけそうな身は、水揚げされたばかりの新鮮さの証。
さすが、カニの王様と謳われる松葉ガニだ。
そんな刺身の皿が空かないうちから、蒸しガニ、焼きガニと次々に運ばれてくる。
想定外のカニ尽くしに狂喜しながらも、私たちは一抹の不安を感じ始めていた。
「ねえ、私、お腹がいっぱいかも……」
最初につぶやいたのは妹だった。
「うん。ちょっと食べすぎたかな」と私。
いちばん楽しみにしていた母も「お父さんの言うこと、聞いておけばよかった……」と悲しげにつぶやく。
そう、女性３人のお腹は、あの天津甘栗でほぼ満たされてしまっていたのだ。
「ほら、言ったこっちゃない。別腹じゃなかったっけ？」
おいしそうに次々と手を伸ばす父を恨めしく眺めながら、私たち3人はその後に続くカニスキも雑炊も、ほんの一口ずつしか楽しめなかった。
「大丈夫ですよ。残りのカニは全部冷凍にして、お持ち帰りいただけますからね」
ひそかに笑いをかみ殺しながら、フォローしてくれた仲居さんのやさしい声が、満腹のお腹に余計にせつなく染み渡った。
カニの季節が来るたびに、食べきれなかったカニと、天津甘栗をお土産に買って帰った私の失態を思い出しては、いつまでも笑い続けた母と私たち。
カニの思い出をつくるはずだった家族の旅は、天津甘栗が主役になってしまった。
その母は今、子どもに還る旅の途中にいる。
カニスキを囲むたび、食べすぎた甘栗を思い出し笑い続けていた母は、孫にほぐしてもらうカニの身を、ニコリともせず一心不乱に口へと運ぶ。
そうだ。母の旅のお供に、天津甘栗を買ってこよう。
あの日と同じ、笑顔が思い出になるように。（終）
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お付き合いありがとうございました♪
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