忘れられていなかった私と、止まっていた時間の時計

皆様こんにちは、いかがお過ごしでしょうか。

先日、16年ぶりに昔の友人に会ってきました。

大病を経験したと聞いていたので少し緊張していましたが、目の前の彼女は以前よりも柔らかく、澄んだ笑顔をしていました。時間を超えて戻ってきたというよりも、むしろ新しい光をまとってそこに立っているようでした。

正直、私は不安でした。

「もう覚えていないかもしれない」「マスクで顔も見えないし気づかれないかも」――そんな気持ちを抱えたまま再会の瞬間を迎えました。けれど彼女は、私の顔とネイルを交互に見つめて、あの頃と変わらない声でこう言ったのです。

「祈誉ちゃん、ゆうは元気？もう大きくなったでしょう。

それに、相変わらずネイル綺麗だね。」

たった一言で、胸の奥に張りつめていた16年間の緊張がふっと溶けました。息子のことも、私の小さなこだわりも、ちゃんと覚えていてくれた。その事実が、なにより嬉しく切なくて、気がつくと涙が滲んでいました。

すると彼女は少し驚いた表情をしながら、こんな言葉をかけてくれました。

「どうしたの？祈誉ちゃんって、いつも『私は大丈夫、強いのよ』って胸を張ってたじゃない。」

私は思わず息をのみました。

虚勢だったのに。弱さを見せるのが怖くて強いふりをしていただけなのに、彼女の目には“強さ”として映っていたことに、不思議な安心と、少しの恥ずかしさが入り混じりました。

――思えば、あの頃私たちは小さなすれ違いや誤解で言葉を閉ざし、距離ができてしまいました。

それでも彼女は、離れてからもメールをくれて、歩み寄ろうとしてくれていたのに、私は素直になれず、時間ばかりが過ぎていきました。

彼女の家の前を通るたびに胸がちくりとして、「どうしているんだろう」と思いながらも、その一歩が踏み出せなかった自分。けれど今、こうして目の前にいる彼女を前にして、止まっていた時計の針がゆっくりと、でも確かに動き始めた気がしました。

再会は、過去を帳消しにするためではなく、

今という時間を大切に生き直すためのチャンス。

忘れずにいてくれたこと。

変わらず名前を呼んでくれたこと。

そして、その一歩を踏み出す勇気を与えられたこと。

すべてに、心から感謝しています。