男女が交互にタスキをつないで、６区間（男女各３区間）42.195㎞を駈けぬけるという、なんとも希有な国際駅伝がある。明日（11月23日）、千葉県総合スポーツセンター陸上競技場発着のコースでおこなわれる「2009国際千葉駅伝」である。
「千葉駅伝」なるものは1988年にはじまり、1989年をのぞいて毎年おこなわれ、今年で21回をかぞえる。第３回大会までは12月の第3日曜日におこなわれていたが、1992年の第４回大会からは現在の11月23日（勤労感謝の日）になった。
2006年までは男子と女子、それそれ個別のレースが同日に同コースでおこなわれていた。現在のように男女混合で覇をあらそうかたちになったのは2007年からである。奇数区間を男性走者が、偶数区間を女性走者が走るという国際駅伝はほかには類がない。史上初の試みとしてスタートしている。
国内では男女混合レースとしておこなわれていた駅伝の例はある。「環日本海新潟駅伝」なるもので、1992年から2004年までおこなわれたいた。
さて、2009年国際千葉駅伝、オーダーが発表された。（http://www.inter-chibaekiden.jp/pdf/order.pdf ）日本チームはつぎにかかげるとおりである。
▽ＪＰＮ（日本ナショナルチーム）
１区 上野裕一郎（日清食品）
２区 小林祐梨子（豊田自動織機）
３区 竹澤 健介（ヱスビー食品）
４区 赤羽有紀子（ホクレン）
５区 佐藤 敦之（中国電力）
６区）中村友梨香（天満屋）
▽ＪＵＴ（日本学生選抜）
１区 柏原 竜二（東洋大学）
２区 小島 一恵（立命館大学）
３区 矢澤 曜 （早稲田大学）
４区 森 唯我 （佛教大学）
５区 石川 卓哉（明治大学）
６区 吉本ひかり（佛教大学）
▽ＣＨＩＢＡ（千葉選抜）
１区 安西 秀幸（JALグランドサービス）
２区 那須川瑞穂（ユニバーサルエンターテイメント）
３区 山口 祥太（富士通）
４区 才上裕紀恵（積水化学）
５区 阿久津尚二（富士通）
６区 新谷 仁美（豊田自動織機）
日本代表はずらりと並んだ選手名のみで判断すれば、現状として考えられるほぼベストの顔ぶれだといえる。文字通り日本のトップクラスの選手ばかりである。現在の体調や調子についてはよくわからないが、ともかく各選手が自分の持てる力を100%発揮すれば、優勝はまちがいなかろう。学生選抜も元気の良いメンバーがそろった。
なかでも竹澤健介、小林祐梨子は日本を代表する長距離選手だが、二人が駅伝に登場するのは、今シーズンをみわたして、このレースだけになるだろう。竹澤のヱスビー食品は駅伝にエントリーがなく、小林は豊田自動織機に所属しているが、陸連から禁足令が出ているからである。
竹澤健介、小林祐梨子……。若くて勢いのあるランナーである。現在の長距離界をみわたして、男女のナンバワンというべき二人をひと目チラと見るだけでも、国際千葉駅伝を観戦する価値がある。二区、三区に登場する彼、彼女は、おそらく二人ともトップに立って走っていることだろう。
海外勢で手強いのはやはりケニアか。世界選手権男子マラソンを制したアベル・キルイ、北京五輪女子マラソン銀メダルのキャサリン・ヌデレバなど銘柄級の選手をそろえている。
あとは北京五輪女子マラソン金メダルのコンスタンティナ・ディタのいるルーマニア、アテネ五輪男子マラソン覇者のステファノ・バルディニがいるイタリアや豪州などもいるが、優勝争いは日本とケニアになることはまちがいない。
注目は三位争いである。ルーマニア、イタリア、豪州などにくわえて日本学生選抜がはげしくからんでくるだろう。世界唯一の男女混合駅伝、チャンピオンシップの大会ではないが、ユニークで観る駅伝としてもなかなかおもしろい展開になりそうである。（フジテレビ系 午後１時より）
▽公式サイト
http://www.inter-chibaekiden.jp/
▽フジテレビのサント
http://wwwz.fujitv.co.jp/sports/ekiden/chiba2009/index.html
▽日本代表プロフィール
http://wwwz.fujitv.co.jp/sports/ekiden/chiba2009/player_J.html