「S君のマラソン」
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その男の子はS君と言います。
僕は彼が５年生の時に担任になりました。
背は小さくて、ややポッチャリ気味の男の子でした。
泳ぐこと以外の運動は大の苦手です。
「マラソンなんて苦手中の苦手だ。」と公言していました。
「誰がマラソンなんか体育に入れたんやろ。すかんなあ。」
彼がそう言ってきました。
「じゃあ、何だったらいいんだい？」
と聞きますと・・・。
「僕、マラソン以外なら何でもいいよ。」
意外な答えでした。
だって、彼はほとんどの運動が苦手だからです。
「なぜ、マラソン以外ならいいの？」
「だって、我慢の時間が少なくていいやん。マラソンは長過ぎや。」
なるほどと、納得させられたものです。
S君がいやがるマラソンの練習、彼はいつもビリでした。
だって、ほとんど、歩くんですもん。
でも、完走・・・いえ、完歩だけは必ずしてました。
いつも真っ赤な顔で息を切らしながらゴールする彼は、常に最後の順位カードを受け取っていました。
その順位カードは再使用しますから練習の度に教員が回収するんです。
ある時、僕の所に順位カードを返しにきた佐藤君がこう言ったんです。
「先生、僕のカードすごいんで。」
僕は少し戸惑って、こう言いました。
「ほう、すごいかい。」
「なぜだか、わかる？」
S君はいたずらっぽい顔をしました。
「君が、がんばったって証拠だからだろ。」
「いいや、それやったら、みんな一緒や。僕のは特別や。」
「うーん、ごめん、わからんなあ。」
僕には「特別」の意味がわかりませんでした。
すると、得意げにこう話してくれたんです。
「いつもいつも、マラソンに参加した人数がわかるんや。」
「えっ？」
「僕のカードが１２１位やったら、１２１人が参加したっちゅうことや。」
「おおっ！」
「これは、１位の人のカードでもわからんよ。僕のだけや。だから、僕のカードはすごいんや。」
いつも、ビリのS君がそういったんです。
いや、ビリだからこそ言える言葉です。
僕ら教員が習慣的につけてきた順位という序列を、彼は彼なりに消化し、参加していたのです。
マラソン大会のたびに思い出すS君。
ビリばっかりだったS君、本当は、悩んでたのかも知れないです。
でも、それを、一休さんのようなとんちで切り返してくれました。
いろんな場面で、子ども達に順位をつけざるをえない学校の教員として、僕は彼の言葉に救われた思いもしました。
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