「私と歩みを共にしゆく友に」 ②
深川支部の地区部長として活躍していた儀一が肺結核で倒れたのは、信太郎が高校一年の時だった。
収入が途絶え、一家を支えるために父の跡を継ごうと決め、通っていた高校を中退。御茶ノ水にあった中央大学高校の定時制に再入学した。昼は漆塗りの修業、夜は作業着のまま登校する同級生や二十代半ばのクラスメイトたちと机を並べた。
しかし入学後の健康診断で信太郎自身にも結核が見つかり、三カ月間、休学せざるをえなくなる。
一家の生活費。治療費。見えない将来。自分だけがなぜこんなに不運なのかと嘆いた。
「暗い気持でした。復学しても結核の引け目を感じ、人と接するのがつらく、毎晩『明日、退学しよう』と思いながら通っていました」。
絶望感に包まれた日々を過ごしていた時、高等部の先輩から「夏休みに定時制の集まりがあるぞ」と誘われたのである。
池田はその部員会を前にして、一枚の色紙に『若き日の日記』の一節を毛筆で書き写した。そして参加者の人数分、二色刷りの複製を用意した。さまざまな事情で定時制に通う「無数の山本伸一」たちに贈るためである。池田はその色紙に、
未来生涯
いかなる苦難が打ち續（つづ）くとも
此乃師（このし）に学んだ栄誉を
私は
最高最大の幸福とする
若き日の日記より
と綴った。──「ドッジ・ライン」（インフレを抑えるための緊縮財政政策）のあおりを受け、戸田城聖の事業は風前の灯となった。その経営難を切り抜けるために、池田が最も心労を重ねた時期の言葉である（二十三歳＝１９５１年）。
さらにその脇には、
私と歩みを
共にしゆく友に
と書き加えられていた。
二色刷りの手間をかけ、北区公会堂を満員にした夜学生たちに色紙を手渡す──それまで大勢の人々を励ましてきた創価学会の会合でも類を見ないほどの、大規模な激励だった。
色紙を手にした安宅信太郎は、それまでとまったく別の風景が目の前に広がったという。
「人生観がガラッと変わる衝撃でした。『池田先生も定時制に通われたじゃないか。しかも結核と闘っておられたじゃないか』と。メッセージにあった『十年先をじっとこらえ今にみろ』という一言も、心につき刺さりました。あの日から気持ちが軽くなって、自分から友達に声をかけられるようになったんです」。