久しぶりに旅に出た。３月３日から５日まで、６年ぶりの沖縄へ行ってきた。
もちろん、狙いは今年度女子プロゴルフ開幕戦「ダイキンオーキッドレディース」。
佐藤靖子プロ、ＳＡＹＡさんの応援のためだ。
那覇の空港が大きくなり、とてもきれいになっていた。鉄道がない沖縄だったのが、空港からモノレールが首里まで完成していて、かなりイメージが変わっていたな。
俺が那覇空港に着いたのは３日の１１時過ぎ。佐藤靖子は１０時１０分ごろのスタートだから、もう数ホールは消化していると思って、携帯で途中経過をチェックした。
画面にいきなり１位タイ、３アンダーで佐藤靖子の名前が出てきた。俺は心筋梗塞に陥りそうな胸の動悸を覚えたよ。とにかく彼女の応援が始まって以来の出来事だからな。
思わず、「スゲ～！」って声が出た。周りの人が俺を見たが、そんなことは知っちゃあいない。もう、すぐにでもコースへ行って応援したいんだから。
タクシーでホテルへ行き、フロントに荷物を預け、琉球ゴルフクラブへ直行。
ちょうど前半の９ホールが終わり、佐藤靖子はアウト１番のティーにスタンバイしていた。
白地に紺のボーダーのパーカーを着て、色の薄いサングラスをかけている。いつも通り、素敵な佐藤靖子がそこにいた。
その時点で２アンダー、４，５位タイグループだったが遅いスタートのビッグネーム選手たちが徐々にスコアを伸ばしている。
古閑美保、不動裕理、大山志保、続々と３アンダー、２アンダーに名前を連ねてきた。
まぁ、ここら辺の順位はめまぐるしく変わるから、あまり関係ない。問題は、いくつ伸ばすか、だ。
佐藤は１番でいきなりボギーを打ったが、３番の１７０ヤード・ショートホールで２メーターに付けたバーディーパットを難なく放り込んで２アンダーに戻した。
その３番のショートに行く前に、佐藤靖子プロは俺に気づいて、「遠くまですみません」と言って、あのステキな“ＳＡＹＡスマイル”を見せてくれた。
「やっぱり来ちゃいましたよ。頑張ってね」と言うだけで、俺は精一杯だった。また心筋梗塞になりそうだった。ドッドッド．．．．ってさ。
その後は我慢のゴルフが続いた。入る距離、２メーターから３メーターに付いたバーディーチャンスのパットが決まらない。
微妙に切れる。そして切れると思うとスッと抜けていく。
俺が感じたこと。今日の佐藤はパットの感触がいい。パーパットがほとんど「お先に」のところで止まる。
だが、バーディーパットが抜けていく。イラつく展開だ。
昨年、彼女が自滅するパターンは、入れに行って強気に打ったファーストパットがオーバーし、返しを外してボギーになる、というものが多かった。
俺は自分自身「向う傷はいとわない」攻撃タイプだから、そこが好きなんだ、佐藤の。
そう、俺が佐藤靖子のゴルフがすごく好きなのは、積極果敢なところなんだな。
ただ、一本調子でなく、時に「うまく逃げる」ことを身につけたら、そのときが彼女の優勝するときだと思う。
“勇気”と“蛮勇”の違い、その分別かな。
えらそうに能書きコイてしまった。ここが俺の悪いところだ。わかっているけどやめられない、因果な性分だなぁ。勘弁してくれ。
彼女は６番でそれが出た。奥のカラーに乗った４メーターくらいのパットを１．５メーターオーバーした。
多分、入れに行ったんだと思う。バーディーが欲しい展開だったからな。
この日、我慢をしていた彼女が唯一、熱くなって入れに行ったときだった。（と思う）
どうしても３アンダーに戻したい、と願って勝負に行ったんだな。
そして、返しを外してボギー。１アンダーに後退だ。だが、いつもの彼女とそこからが違った。
集中が切れず、丹念にバーディー逃しのパーを重ねた。
結局１アンダー、１０位タイで初日を終えた。
トップは５アンダーで古閑美保（可愛い！）、
２位が４アンダーで不動裕理（俺、大好き！）。
ホールアウトし、確認を終えた佐藤靖子プロと言葉を交わした。
「ナイスゲームでした」、と言った俺に「うーん、ちょっと．．．」と答え、後半が納得いってない風情を見せた。すごくわかる。
｢明日は東京からもう一人応援が来ますよ｣と言うと「東京からですかぁ」と言って、またあのスマイルをくれた。もう俺は完全に満足だ。
ホテルの料理店で、たったひとりのお祝いの泡盛。うまかったなぁ。
名物の豚肉石焼がメインの会席料理もうまかった！
俺はヘロヘロになって部屋に戻り、風呂も使わず寝てしまった。垢じゃ死なねえからさ。
長くなるから２日目の模様は明日か、今夜書き込ませてな。ちょっと仕事しなくちゃ。
写真はチャリティフォトで佐藤靖子プロとツーショットした俺だ。毎度だがブサイクだから隠すよ。