追憶の夜行列車　801ﾚ　急行「鳥海」上野発秋田行

私が最多の乗車回数を記録した夜行列車…

それは上野－秋田間（上越・羽越線経由）に運転されていた急行「鳥海」です。

急行「鳥海」フル編成
EF58 134［高二］＋オハフ・オハ…［秋ｱｷ］＋スニ40＋スニ41［北ｵｸ］
1978.11.19　尾久

※この画像は、「わが国鉄時代 vol.1　こんな時代を生きてきた…」（株式会社ネコ・パブリッシング　2009年1月刊）に掲載されました。
株式会社ネコ・パブリッシング様のご了解を得てアップします。

両親の実家が山形にあった私は、度々上野からこの列車に乗りました。
当時は新幹線や高速道路などない時代。

上野－酒田間は特急「いなほ」でも6時間かかりました。
「いなほ」ではまるまる1日移動でつぶれることになり、朝から行動できる夜行列車の利用価値が非常に大きい時代でした。

夜行列車「鳥海」は、記憶にあるだけで16回乗りました。
しかし、私が「鳥海」に魅了されたのは、何よりも上越型のEF58でした。

当時の羽越本線の主役
（左）　2041M　特急「いなほ」1号　485系12連［秋ｱｷ］
（右）　804ﾚ　急行「鳥海」
EF58 59［高二］
1979.10.14　上野

幼児の頃よく写真で見たEF58が、「鳥海」ではつらら切りにスノープロウまで装備して、元々スマートな機関車であったEF58が更にスマートに見えました。
これだけで、私の心を魅了するに充分でした。

昼間の暑気が残る夏の夜、関東平野をホイッスルを響かせて走っていました。
EF16とコンビを組んだ冬の上越国境は、息をのんで暗闇の白い壁を見詰めたのを思い出します。

新津でEF58が切り離され、EF81に交替する時は、親友と別れるような寂しさを感じたものです。

801ﾚ　急行「鳥海」
EF81 66［酒］＋オハフ・オハ…最後尾マニ60［秋ｱｷ］
1978.7　北余目－砂越
この日は、まだ午前6時前だというのに既に強烈な陽射しだった…

いつもは上野で3時間は並んで自由席に座ったものですが、1978（昭和53）年12月はB寝台に、1979（昭和54）年3月にはグリーン車に乗りました。
2009年3月29日付け　30年前の春休み～羽越本線　酒田界隈

804ﾚ　急行「鳥海」　上野着
EF58 132［高二］＋スニ41＋スニ40［北ｵｸ］…
1979.2.4　上野

私を魅了した「鳥海」でしたが、1982（昭和57）年11月15日の上越新幹線開業でその活躍を終えました。

「鳥海」に使用されたサボ。
1982.11.14　上野

急行「鳥海」は寝台特急「出羽」に格上げされました。
上越新幹線は大宮始発の暫定開業だったので、直通の足を確保するため上野－青森間上越・羽越線経由の昼行特急が残され、これに「鳥海」の愛称が転用されました。
2009年4月3日付け　特急「鳥海」25年前の甘美な思い出

しかし、東北・上越新幹線の上野開業で昼行特急「鳥海」」は不定期列車に格下げされ、いつかうやむやに走らなくなりました。

寝台特急「出羽」も、全車寝台化によって後に高速バスへの逸走を招くことになり、わずか11年の短命に終わりました。

私もその後は14系座席車の「天の川」51号や、上野－長岡間の夜行鈍行を何度か利用しました。

廃止後27年を経過しましたが、私の旅心とその後の「鉄」な人生はこの列車によって育まれました。
今も、私の心の中では走り続けています。

空の下、レールの上を人生と共に(JNR Forever)