間が空いてすみません。近隣の公立中学が試験期間になってしまって
なかなか思うように時間が取れませんでした。今日も日曜ですが、朝から
教室開けておりました・・・・・
さて、博物館に入ると、さっそく植物好きな方々がたくさん。ただ、中はかなり
換気がしっかりしているのか、空気の流れで「風」を感じるくらいでございました。
入ってまず、「植物の仲間」の説明 しかし、これを読むと、生命の起源は43億年前になって
いる。地球ができてから45億年ちょっとだから、地球ができてすぐに生命は誕生したことになる。僕らが学生だった時は確か39億年前に生命誕生、だった。これ、たぶんこれからどんどん
遡っていくような気がするなあ。もしかしたら、生命なんて、この宇宙ではありふれたもので、
環境さえ整えば、すぐにでも「命」というものは芽生えてしまう気がする。
そして、これが驚愕の事なのだが、おそらく、最初に生まれた、たった一個の生命体が、現在
地球に生存するすべての共通祖先だっただろう、と考えられることだ。細菌だろうが、キノコ
だろうが、動物だろうが、植物だろうが、全部、である。そして下の写真をみればわかるだろ
うが、分化が進んだのち、ある種がある種に「寄生」のように取り付くことがあった。最初は
「寄生」だったが、そのうち不思議な「共闘関係」がはぐくまれ、宿主・寄生者にとって、ともに
有利になるように進化していった。それが、現在の「葉緑体」やら「ミトコンドリア」である。
僕ら「動物グループ」は「ミトコンドリア」を細胞内に有し、「植物グループ」は「ミトコンドリア」
と「葉緑体」を細胞内に有することで、より生命活動上のメリットを享受するようになったのだ。
※ミトコンドリアは「酸素呼吸」を行い、大量のエネルギーを発生することができる。それまでの
生物は酸素を使わない「無気呼吸」のみで少量のエネルギーしか得られなかった。
※葉緑体は「光合成」を行い、光エネルギーを使って「炭酸同化」を行うことができる。つまり
光によって、必要な「有機物（栄養）」を合成できる夢のようなシステムだ。だから植物は
「独立栄養生物」と呼ばれる。
植物はただ突っ立っているだけではない。実は、いろいろな「化学物質」によるシグナルを仲間
に送ってコミュニケーションをしているようなのだ。
で、私が学生の時、最先端の話として知っていたのは上記のことであった。
これでも「えええええ！」と驚愕したものだ。
しかし、現在は↓ここまで考えられている。
食害されて困ってしまった植物は、食べている昆虫ごとに異なる天敵を呼び
出したり出来ちゃうようなのである。それぞれの天敵を呼び出す「化学物質」は
決まっていて、植物は来てほしい天敵ごとに、絶妙に「化学物質」をブレンドして
「お呼び出し」しているらしい。これは、まさに「異世界物」の「召喚士」のポジション
である。困った場面に応じて、必要な「召喚獣」を呼び出せるって、すごいよね。
そのうえ、その化学物質のシグナルを他の植物が受け取って、たとえば、植物体内
に「毒物」を生産して食害を防ぐらしい。これは他の召喚士の「情報傍聴」であろう。
まさに、「事実は小説（異世界ファンタジー）よりも奇なり」なのである。
もしかしたら、「知性」って、思っていたより、はるかに広範囲の生物に存在している
ような気がする。
いや、それどころか、そのシグナルの伝達が一つの神経線維のような働きとして、
地域一帯の「生物群集知性」として、はるか「マクロ」ものかもしれないし・・・・
「知性」が「脳」だけにやどる、というのは、僕ら人類だけの小さな概念なのかも
しれないね。
続く