平成２５年３月１９日(火) 
温かい日
『タロウ』は、よくお腹を見せて眠る。温かい日差しに気持ちよさそう。そのお腹に『まる』ちゃんが寄りかかって寝ている。
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礼一とひかりさんの件に関わりながら、智子は、自分の研究課題を見つけていた。恵美先生が、サボテンの毒や効能に関わっていたので、それに関する資料を見ていると、多肉植物と分類されているサボテンに似ていて、とげのない肉厚の植物を知ることになる。彼らの仲間は、一万種あると言われているが、アロエもその仲間に入っている。智子の実家でも、火傷した時のためにと、鉢植えでアロエべラを母が育てていた。サボテンに似ているのは、育つ場所が砂漠のように水気のないところを好むせいと、ぼってりした幹のつくりが、よく似ているからだろう。彼らの形は様々で、網型やかご型の複雑なつくりもある。その中で一番不思議な種では、『奇想天外』学名ウェルウィッチアと呼ばれる１科１属１種の裸子植物であった。南西アフリカ砂漠地帯に自生して、子葉の間から出た本葉の一対のみが何年も育ち続けるそうで、昆布のような葉がとぐろを巻くように、二千年生きている株もあるという。日本には、昭和１１年に種が入ってきているが、開花は、それから４３年後の事である。
多肉植物に興味を持って、いろいろ調べてみたが、研究者としては遅い出発の智子は、すでにある程度様子の分かっている植物を選ぶ方が、役に立つことを見つけやすいと思って、アロエの仲間に取り組むことにした。この研究室では、アロエは扱ったことがないとのことであった。あまりによく知られて、もう研究の余地がないのかもしれなかったが、ぜひ研究を続けてほしいとパソコン上に書かれてあるのを見たので、まだ研究の甲斐はあるらしい。
アロエの薬効は、紀元前１６世紀のパピルスにも記載されているそうで、今さらと思うが、研究の中で、動物に効いて、人間に効かない結果もあるらしいので、その点を中心に、研究すれば、役立つことを引き出せそうであった。綾先生もいいところに目をつけたと言ってくれた。アロエは、よく知っているつもりになってしまって、本気で研究されたことはないかもしれないとも言っていた。民間療法で、葉のジェルの部分が、火傷や傷の軽減をする力があることはよく知られ、そのことから、化粧品などで、手荒れなどにも使われている。この研究は、約三年かけて、ある程度の評価を受けるほどになった。
研究所とマンションの往復の三年間に、原宿の街で、何度か宗像幸代を見かけた。いつも彼女は、智子に気が付いてなかったと思ったが、後に、あれはわざと智子に姿を見せていたことが分かった。『茶観悌』は、お茶の効能を前面に出して、癌に効くとそれとなく広告していた。喫茶店は、いつも人であふれていて、時にテレビで紹介されたり、婦人誌に取り上げられたりして、宗像女史も有名人になりつつあった。
ある日、いつものお茶会で、あそこまで宗像女史が前面に出てきたからには、もう智子や礼一に関わらないのではないか、という話になった。ただ、綾先生だけが、礼一の子供を教祖にしようとまで計画したことを覆させられた屈辱は、まだ消えるものではないだろうと、みんなに改めて気をつけるよう言い渡した。
「先生、宗像女史は、智子さんの住まいを知ってますか？」と洋子が聞いた。
「それは大丈夫でしょう。私たちの住まいは、私と、華子さんそれにあなたたちの知らない霊能者によって、バリアーが張られているので、『茶観悌』の信者オーラは、近づけず、傍に行っても建物さえ見えないはずなのよ。危ないのは、そこを離れた時でしょう。宗像さんは、粘り強いから、１０年くらいは、用心した方がいいわね」
「そんなに長い時間が必要なのですか？」と、洋子は驚いていた。
「十年なんて、すぐよね。智子さんもここでの研究が、もう５年でしょう。早いものね。あのアロエの分析、今、国の科学研究所で、確認作業に入っていて、ある種の癌に効くかもしれないと実験中よ。私の言った通り、智子さんに力があるでしょう」
「買い被りですよ。たまたまですよ」
「研究で何か発見することの多くは、たまたま見つけるということが多いけれど」と綾先生は笑っていた。
そんな楽しい時間は、少なくて、みんなそれぞれの研究でいつもピリピリしていた。洋子は、日本古来の香草類の料理研究家として表に出始めていた。彼女は、結婚適齢期になっているのに、その気配が全然なく、綾先生や華子さんもやきもきしていた。智子には、研究者に、結婚は向かないと言っていたが、洋子の分野は、結婚しても秘密もなにもなさそうなので、良い家庭が持てそうであった。
ミモザの花・今花盛り・
