それは出撃前の出来事になる。
巨大生物――どう見たって蟻なのだがＥＤＦはいまだその事実を認めてはいない――の群れが出現したとの報せを受け、ＥＤＦの陸戦兵は総員出撃。
目的地へと向かう輸送車両の中でのことだ。
「陸。聞いたぞ。この前の作戦の時、撤退命令無視して敵を壊滅させたんだってな」
話しかけてきたのは、訓練学校を同期で卒業した結城だった。少々、というか少し大袈裟なところはあるものの、根は真面目な奴である。
「…まぁな」
ふと思い出す。アレは本当に不毛な戦いだったと。同じシチェーションを何回も何回も……。しかもなんか難易度が途中で上がっていたような気もするし。っと、話題が逸れたな。
「そう言う結城こそ大丈夫だったみたいだな」
前回の作戦では、被害も相当に出たと聞く。だからこそ撤退命令が出たのだろう。しかし、今ここにいると言う事は、結城もその危機を脱したということになる。
「なんとか。かなり危なかったけどな」
苦笑を浮かべる結城。
やがて、間もなく作戦区域に到着する時間となった。それぞれで担当の区域が違うため、結城とはここでお別れだ。
「……実はさ」
目的地に到着し、外に出ようとした所でおもむろに結城が口を開いた。
「今日は、妹の誕生日なんだ。だから、これが終わったらプレゼントを持って行くんだ」
「…妹がいたのか？」
「あぁ。控えめで大人しくて口数の少ない奴でさ。なぜか…暗殺術を習うとか言って家を出たんだけど」
「………！？Σ（=□=；）」
今のご時勢に暗殺術なんてあったのか。っていうか、よく許したなご両親。いや、そもそもなんで？といろいろ突っ込みたい衝動に駆られたが抑えた。なんとなく突っ込めるような空気ではない。
「だから普段はいないんだけど、たまに帰って来るんだ。それで今日は帰ってくるから…たまにはと思ってな」
「そうか。……なら死ぬなよ？」
「あぁ。陸もな！！」
互いに言葉をかわし軽く拳を突き合わせる。そして巨大生物（蟻）を掃討すべく、作戦区域へと入った。
作戦エリアに到着して、レーダーを確認すると、敵グループは3つに別れており、かなり広範囲に散らばっているようだった。
ちなみに今回の装備は、スパローショットと言うショットガンと、ゴリアスロケットランチャーの二つである。スパローショットは、連射が利くタイプであるため、弾数は少ないものの殲滅力もあるというなかなか良い武器だ。
単発火力は、ＳＧシリーズに劣るが、総合的には使いやすい。
まず、逃げる市民を追いかけるようにして現れた巨大生物（だから蟻だってのに）をゴリアスとスパローショットで掃討する。最初の時と同様、敵の注意が市民に向いていたため、大して苦戦はしなかった。
そして最初のグループをほぼ討伐しかけたころのことだった。
「本部、応答願います。本部応答願います！！こちら結城 現在、巨大生物の群れと交戦中！！」
別エリアで戦闘に入ったと思われる結城の声が通信に響いた。どうやらがんばっているらしい。
しかし、それも束の間のことだった。
「な、なんだこれは？ 蟻の体液か？」
不意に、ひどく動揺したようなそんな声が響く。
「どうした結城！？ 大丈夫か！？」
「うわっ…さ―--」
「さ？」
一瞬の間。そして結城の叫びが響く。
「さんだぁぁぁぁぁぁぁぁーッ！？」
「なっ！？結城！！しっかりしろっ！！結城ッ！！」
必死で呼びかける。しかし――次に聞こえてきたのは、さらに良くないものだった。
「だ、駄目だ数が多すぎるっ。う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」
「結城ぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！」
思わず叫ぶ。だが、それに答える声はなく―――後には聞こえるのは雑音だけだ。
「……くっ」
わかってはいたことだ。これは実戦。命をかけた戦いなのだ。だから死ぬこともある。
今回は、それが結城だった。しかし、次は自分かもしれない。
「………」
いっそ逃げようか。そんな思いも浮かぶが考えなおした。ここで逃げたら話が進まない。
それならば、今できることをやるしかない。そう――結城の敵討ちだ。
結城は、死際に貴重な情報を残してくれた。どうやら以前と違って、この蟻は新たな攻撃をしてくるらしい。だからこそ結城はやられてしまったのだ。
結城はなんと言ったか？ もういちど記憶を思い返す。
「サンダァァァァァァァーッ！？」
そうサンダーと言った（ﾏﾃ
サンダー。日本語に翻訳すれば雷だ。
「………」
雷…？ということは雷撃ということになる。雷撃ってのは、いわゆる雷の事で光速である。
そして、そのエネルギーと言うか破壊力は恐ろしい限りで、一発でプールの水が蒸発するとか、その一発分のエネルギーで電車がかなりの距離を走れるとか、ともかくとんでもないレベルである。
間違いなく即死クラスだ。
…結城がやられてしまうのもわかる気がする。というか、そんなのに勝てるはずがない。
「……っ！？」
そこでふと我に帰った。
気がつけば、正面に蟻が一体。お尻の部分をこちらに向けていた。やばいっ。サンダーが来るっ！？
だが1秒で世界を７周半もする早さの攻撃だ。回避などできるはずがない。
「……くっ！！！」
その状況で出来ることと言えば、両腕で顔を隠して身を竦めることしかできなかった。
やがて身体を高圧電流が貫いて――――
――ってことはなかった。代わりに水を被ったような感覚がして、我に帰る。
ＥＤＦのアーマースーツのおかげで、致命傷ではなかったが、その液体を浴びたところから微かに白い煙が出ていた。
これはサンダーではない。酸だー。
……なぜだろう。空気が凍った気がする。
まぁ、話を戻そう。
どうやら蟻の攻撃方法はサンダーではなく酸だったようだ。
全く、少しばかり大袈裟な所があるのは知っていたが、最後の最後まで徹底するとは…。
おかげで少し勘違いをしてしまった…。まぁ、結城らしいと言えば、結城らしいのだが。（あんたが勝手に誤解しただけだろっ！！ｂｙ読者の声（予想））
しかし、酸程度の攻撃なら、なんとかなる。
攻撃の速度は遅いし、落ち着いて対処すれば、まだどうにかなるレベルだ。
これなら結城の仇も―――とれる。
スパローショットを構える。残りの敵集団は二つ。だが―-―止められると思うなよっ！！結城の仇だっ
作戦終了後。
「……結城、お前死んだんじゃ…｣
「ちょっ、勝手に殺さないでくれよ。そりゃあ、死ぬかとは思ったけど」
「でも、最後にうわぁぁぁぁって。それで通信も切れたし」
「強力な酸だとわかった直後に、それをまともに食らったんだ。てっきりあっさり溶かされるかと思ってさ…。でもアーマースーツのおかげで助かったんだ。けど、酸のおかげで通信機が壊れて――」
「……なるほど。筋が通ってる」
「解釈の違い一つで、こうも変わるもんなんだな…（汗」
つづく（ぉ
☆えむ’ｓコメント☆
陸隊員はマジボケタイプです。真面目だけどｗ
そして、前代未聞の結城隊員生存。
まぁ、流れとしては全て辻褄は通っていると思います。おそらく、大半のEDF世界では死んだことになっているでしょうが（苦笑
そして、さりげなく防衛記録2とのリンクも。まぁ、小説だから独自設定は常識ですし…ねｗ