Ｇ倒で恩返し－。阪神・平野恵一内野手（３２）が２０日、宮崎県総合運動公園内で巨人・小笠原道大内野手（３８）と合同自主トレを行った。小笠原との自主トレは５年目で成績も急上昇。巨人戦で活躍し、師匠に戦場で恩返し、リーグ優勝を目指す。
偉大なる人が放つ空気から感じることがある。師と仰ぐ小笠原を見つめながら、平野はどん欲に向上のヒントを探った。
「あまり手取り、足取り教えられない、背中を見て考えろと言われた。どうしてもわからなければ、聞きに来いと言われた。２、３の修正があったけど、細かいことはいえないです」
室内での打撃練習。名球会打者（２０５７安打）は、後輩へ身ぶり手ぶりの指導をした。踏み出す右足、体の開きを抑えること、軸回転の意識を伝えた。他球団、ましてや阪神－巨人は永遠のライバル。その敵に１人の野球人として、真っ正面から向き合ってくれた。だからこそ、活躍しなければいけない思いも強くなる。
「巨人戦だけじゃなくてね。小笠原さんのおかげというのをグラウンドで恩返ししたい」
昨季はリーグ５位の打率・２９５をマーク。特に巨人戦は打率・３４４と好成績を残した。さらに２年連続でゴールデングラブ賞（二塁）とベストナインを獲得。年々成長した姿を示している。
「毎年ストイックに取り組んで体づくりをしている。公私ともに尊敬している。毎年、学びたいと（この自主トレを）迎えている」
０６年にファウルを追って、フェンスに直撃する大けがを負った。そこから再起を期して、０８年から小笠原に師事する合同練習は５年連続となった。猛練習で知られるガッツ流で己を追い込む。７年ぶりのリーグ制覇に宿敵巨人の打倒は絶対条件。そこに貢献して、師匠の恩に報いる