ダブル伊藤、１軍内定！！ 阪神・和田豊監督（４９）が２０日、西宮市の鳴尾浜球場を訪れ、新人合同自主トレを視察。ブルペン入りしたＤ４位・伊藤和雄投手（２２）＝東京国際大＝を「一番目立っていた」、同１位・伊藤隼太外野手（２２）＝慶大＝は「桧山に似ている」と大絶賛。ともに１軍キャンプ招集の方向が判明した。
厳しい寒風が流れ込むブルペンと、その風音が響く室内練習場。２つの空間で心が躍った。“ダブル伊藤”はいける。１０度以下の鳴尾浜の凍える空気が、和田監督の燃える言葉で暖まった。
まず目にとまったのが、伊藤和の投げっぷりだった。
「非常に質のいいボールを投げていた。きょうのブルペンで何人か見た中で一番よかった。それくらい目立っていた。仕上がった状態ではないが、他の投手と比べても仕上がりは、質という点でいいものを持っている」
午前１０時１５分に到着するとダウンのロングジャケット姿でブルペンへ直行。玉置や吉岡らが腕を振る中、一番端でビブスを着用し、ミット音を響かせる新人右腕にくぎ付けになった。ネット越しに見守った約３０球。捕手を立たせたままながら、変化球を交えた投球のクオリティーの高さに目を見張った。榎田、秋山、石川らも続々とブルペン入りし、“アピール投”を敢行したが、心にビンビン響いたのは何よりドラ４の投球だった。
球団関係者によると、指揮官の熱視線を独り占めした右腕は、すでに１軍キャンプに帯同する方向で話が進んでいるという。メンバーが決定する２２日の１、２軍コーチ会議を２日後にひかえての“御前ピッチ”での快投。将の気持ちは、さらに強く惹きつけられた。
外気に身を置いた約１時間の投手陣視察。冷えた体はその後、室内練習場のＤ１位の勇姿で、心地よくほてった。
「初めて（生で）振っているところを見た。フォームは桧山に感じが似ている。スイングスピード、力強さが出てくると思うし、楽しみ」。構え、バット操作、たたずまい。約４０分、漂った雰囲気は、桧山とダブった。４２歳で現役を続ける“神様”の名前を出したことが、活躍を確信していることの証だ。約３時間の滞在。ダブル伊藤が、一気に存在感を増した。
監督の絶賛を聞いた和雄は「本当ですか！ よかったです」と目尻を下げ「（監督の前での投球は）緊張したけどしっかりアピールできた」と胸を張った。隼太も「（桧山さんは）率も残して勝負強いイメージ。長くやることを目標にやっているので見習う点もたくさんある。話を聞いてみたい」と目を輝かせた。
１軍キャンプ濃厚の隼太に、和雄というピースも加わった。現有戦力を突き上げる若い力を確認した和田監督は「見ている私も血が騒ぐ。一日でも早く沖縄に行きたい。いろんな選手を見てみたい」とモチベーションを高めた。Ｖの光が見えた！！ ２月１日のキャンプインが、楽しみでしようがない