酸性雨の原因は、硫黄酸化物と窒素酸化物である。

硫黄酸化物は、工場や火力発電所で石炭などの化石燃料中の硫黄分を燃焼することや、火山の噴煙などの自然現象によって発生する。

窒素酸化物は、燃焼用空気の中の窒素が高温状態で酸化されたり、燃料の中に含まれている窒素化合物が酸化されたりして発生する。ボイラー、燃焼炉などの固定発生源のほか、自動車の排出ガスに含まれている。