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今回は、歯茎の退縮について書きます。
歯茎は、歯槽骨によって裏打ちされて（支えられて）います。
したがって、基本的に歯槽骨が溶けて無くなると、歯茎も下がります（痩せます）。
歯周病で歯槽骨が溶けた場合、溶けた歯槽骨の部分が不良肉芽（にくげ）にとってかわり、歯周ポケットになります。
歯周病になっても、すぐに歯茎が下がらないのは、炎症によって歯茎が腫れていたり、不良肉芽が存在するからです。
歯石除去（スケーリング）や歯周病の手術を行うと、歯茎の炎症が治まり、不良肉芽が除去されるので、歯茎が引き締まって歯周ポケットが無くなります。
つまりは、歯周病の歯茎が健康な状態になると、歯茎が下がることになります。
また、歯列矯正で凸凹の歯を動かしてきれいに並べると、やはり歯茎が下がります。
この歯肉退縮は、病的なものではありませんが、もともとの歯茎の厚み、歯槽骨の厚みが薄いと下がりやすい傾向があります。
10代では歯茎の退縮は起こりにくく、30代、40代と年齢が上がるにつれ、顕著に歯肉退縮が起こりやすくなります。
これは、年齢によるターンオーバー（細胞の増殖と死滅、新陳代謝）の違いによるものと考えられます。
いずれの場合でも、一度歯茎が退縮（痩せる、下がる）すると、基本的に回復することは出来ません。
唯一、FGG（free gingival graft；遊離歯肉移植術）やCTG(connective tissue graft；結合組織移植術)、歯肉弁側方移動術、歯冠側移動術などの歯肉移植や歯肉移動術などを行うことで、歯肉のボリュームを付けることは出来ます。
しかし、これらの歯肉移植を行っても、歯と歯の間(歯間乳頭部）の歯肉を回復することは至難の業です。
歯肉退縮は一度起こると治療が難しいので、予防が大事です。
歯列矯正をお受けになる場合、ある程度の歯肉退縮は、事前にご理解いただく必要があるでしょう。
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