体脂肪には、生命を維持するために必要なエネルギーを貯える役割があります。数日間何も食べなくても命に別状がないのは、体脂肪のおかげです。また、あまり知られていないことですが、体脂肪にはホルモンを分泌するという大切な役目もあります。女性が無茶なダイエットをして生理不順になるのは、体脂肪が減りすぎて女性ホルモンが分泌されにくくなるからです。体脂肪は多すぎても問題ですが、少なすぎても体に不調をもたらすのです。
体脂肪には、皮膚のすぐ下につく皮下脂肪と、おなかのまわりにつく内臓脂肪の２種類があります。皮下脂肪は、気温の変化から身を守ったり、内臓を保護するクッションの役目を果たします。そして内臓脂肪には、生命を維持するエネルギーを貯える働きがあります。
。生活習慣病などを引き起こす肥満は、増えすぎた内臓脂肪が大きな原因です。