北条民雄の名作
「いのちの初夜」を読み返す
現在では治療方法が確立されたハンセン病（癩病）だが、昭和初期では不治の病とされ、患者は一般社会から隔離されて専門の施設に隔離された。
癩病と診断されることが、即ち生きながらの死亡宣告のような意味を持っていたのだ。
自身も癩病患者であった作者の体験的な作品「いのちの初夜」は、癩病院への入所（隔離）という絶望の中から不死鳥のような命の叫びを感じさせてくれる。
昭和11年、雑誌「文学界」12月号に発表された「いのちの初夜」は、当時大反響を呼んだ。
やがて、文学界賞を受賞するに至る。
この『ハンセン病』だが、発症していないのにも関わらず、強制的に親から引き離され、隔離された被害者は大勢いたそうだ。
店長は、岡山県内の今は記念館になっている元・隔離所に工事の打ち合わせで訪問したことがある。
そこには、短い橋を渡って入るのだ。当時は船で収容されたらしい。波が早く、泳いで逃げ出すことは不可能だ。
館内にさまざまな展示がされている。また、ビデオ鑑賞ができる。
14歳ぐらいの収容者が見事な短歌を詠んでいる。
館外に小さな墓地があった。いったん隔離されたら死んでも家に帰してもらえなかった。
国が過失を認め、謝罪したのは、10数年前のことである。
菅直人厚生大臣（当時）が正式に謝罪した。
「いのちの初夜」は、このような背景がある都下の隔離所が舞台だ。
ぜひ一度は読んで下さい。病んだ心が癒されます。。