紅天の夢 第六部 その１１

　動いた。
　後藤は、陣の先頭まで来ていた。兵に、修羅の道を選ばせたのは、己なのだ。指揮官が、命を捨てるのを躊躇うわけにはいかない。
　後藤は、後ろを張り返った。皆、精悍な顔をしている。
　付いてきてくれるか。
　問い掛けた。返事はない。しかし、眼で訴えてくる。後藤は、小さく笑った。
「ゆくぞ」
　前を向き直り、槍を握り直した。頭上で、一回転させる。後藤は、雄叫びをあげた。敵の接近に比例して、後藤の武者震いは大きくなった。
　鉄砲隊による、牽制は無い。大軍の厚みで圧し潰そうというのか。その驕りが、命取りなのだ。後藤は、鉄砲隊に点火を命じた。鉄砲は、楯の後ろで銃身を隠すように命じておいた。距離を測る。確実に命中し、かつ敵を貫ける距離になるまで、引き付けた。
「撃て」
　下知と同時に、楯が下がり、鉄砲隊が姿を現した。その姿を認めて、退き返そうとしても、もう遅い。轟音と共に、敵兵が次々に倒れた。
「騎馬隊、出るぞ」
　後藤は馬に跨り、鍛え上げた騎馬隊の先頭に立った。疾駆する。敵陣に、稲妻が走った。断ち割れていく。動揺しきった兵を付き伏せるなど、造作もないことだ。後藤は、鬼と化した。刹那の躊躇いもなく、雑草を刈るように、命を奪っていく。これが戦なのだ。残酷だ、と思う。しかし、刈る方も、刈られる方も残酷なのだ。麾下の兵たちも、眼が血走っている。五百の悪鬼は、草を刈り続けていた。
　緒戦は、すぐに撃退した。そこで初めて、敵軍全体に闘気が漲った。

　これからが戦だ。
　後藤は、友の到着を待ち続けていた。



　自分の位置を見失うほどの、濃霧は晴れた。
　真田幸村は、すぐに自分の現在位置を確認させた。予定の、半分ほども進めていなかった。後藤の部隊は、見えない。後方の毛利勝永の部隊も、見えていなかった。
　毛利を待つか、後藤を追うか。
　幸村は思案した。後藤は、徳川と内通している。急いで追ったところで、罠ではないのか。こちらの兵力は三千強、相手は幾万の大軍であろう。

　幸村の足取りは、ひどく重かった。



　なぜ、援軍が来ない。
　後藤は、焦燥していた。
　山に拠っているため、地の利はこちらにあった。しかし、敵軍の兵力は無尽蔵と言って良い。こちらは、圧倒的に寡兵である。ちょっと小突く程度に攻め寄せてきたとしても、必ず死傷者はでるのだ。時間で、こちらの全滅は決まる。
　また、攻め寄せて来る。何度目だろうか。後藤にも、家臣たちにも疲労の色が濃く滲んでいた。日輪は、ほとんど中天に差し掛かっている。
「出撃するぞ」
　兵士たちには焦燥を悟らせまいと、声を張り上げた。
麾下の騎馬隊の数も、三百足らずに減っていた。鉄砲の弾丸も、すでに底が見え始めている。限界だった。味方が到着しなければ、すぐにでも全滅する。限界だった。

　友よ、今、お前は何をしている。



「伝令、伝令」
　幸村の軍勢を割りながら、一人の騎馬武者が、眼の前に倒れるように舞い込んできた。その背につけた旗印を見て、幸村は戦慄した。
　後藤の旗印。
「お急ぎくだされ」
　後藤の使者の言葉を、幸村は背筋の凍る思いで聞いた。二万の軍勢に、囲まれている。すでに、戦闘開始から、三刻が経過しているという。
　後藤は、裏切り者でない。
　裏切者ならば、どうして、徳川の大軍に戦いを挑むだろうか。どうして、徳川軍と結託して進路を逆走してこないのだろうか。
　佐助の情報が、誤っていたのだ。己の、迷いゆえに、後藤は、友は、死のうとしている。忍びの情報を信じ、忠義の徒を信じなかった。
「駆け足始め。後方の毛利殿にも伝令を出せ」
　幸村は、絶叫に近い声で下知した。

　間に合ってくれ、間に合ってくれ。
　軍勢など率いていなければ、単騎ででも疾駆していたというのに。



　間もなく、戦闘開始から四刻になろうとしていた。
　伊達政宗は、なおも小松山に拠って抵抗を続ける、あの軍勢を見つめていた。三千ほどいた軍勢は、もう二千にも満たなくなっているだろう。徳川の軍勢は、豊富な兵力を嵩に掛け、突撃を繰り返している。が、あの軍勢は崩れない。戦闘開始当初は、あの軍勢に闘気を感じなかった。しかし、今は、感じる。圧倒的な、猛虎と相対すような闘気が、軍全体から感じられるのだ。
　また、徳川軍が突撃を始めた。小松山から、騎馬隊が出てくる。極めて、精強な部隊だった。それを直接指揮する、後藤又兵衛と言う武将に、政宗は内心惜しみない拍手を送っていた。実に見事な用兵をする。犠牲を最小限に抑えながら、かつ時間も稼いでいる。味方の到着を、今もなお信じて疑っていないようだった。
　それにしても、と政宗は思う。いくらなんでも、遅すぎる。なぜ、敵の援軍が到着しないのか。真田幸村。お前はなにをしているのだと言うのだ。なぜ、この勇猛果敢の将を助けに来ないのだ。
　しかし、徳川軍も焦り始めているように見えた。突撃を、前よりも頻繁に繰り返すようになっている。小松山から出てくる軍勢の中にも、銃弾を受けてもいないのに地に倒れ込む物がいる。疲労困憊なのだろう。限界は、とうの昔に越えているかのような表情だった。
「出撃しよう」
　政宗は軍配を翳した。もう、あの軍勢を、楽にしてやりたかった。
「あの指揮官を、討つ。鉄砲隊、俺に続け」
　政宗は、麾下の家臣たちを鉄砲隊に組み込み、自ら陣頭指揮を執った。
　この戦では、政宗はほとんど手を抜いていた。闘う意志が無いと思われない程度の攻勢は見せたが、死傷者はほとんど出しておらず、兵も気力充分であった。
　すぐに、前線に躍り出た。旗印を、高く掲げる。
　あの、極めて精強な、後藤の騎馬隊が、こちらに進路を変えた。政宗は、小さく舌打ちをした。意表を突かれた。鉄砲隊の弾込めは、まだ十分ではない。
「前衛、ぶつかる直前に道を開けよ。麾下で、迎撃する」
　距離を測らせた。後藤は、凄まじい速さで疾駆してくる。ぶつかる。手筈通り、道が開いた。麾下の千人は、騎馬隊だった。後藤は、道が開けたことに刹那戸惑いを見せたが、速度を緩めず、政宗の大将旗目掛けて突っ込んできた。
　麾下を、動かした。壁のように立ちふさがるのではない。蒲団のように、包み込むようにして、後藤の突撃を防いだ。完全に、後藤の勢いは死んだ。
　包み込む瞬間、後藤と馳せ違った。虎のような、眼をしていた。
「さらば、猛虎の将よ」
　政宗は、振り返らずに呟いた。

　轟音が、この戦いの終わりを告げた。

紅天の夢 第六部 その１０

　小松山に着陣した。敵影は未だ視えないが、気分がざわつくのは確かに近づいている証拠なのだろう。夏の候であるのに、頬に何かが刺さるような痛みがする。大きな戦の、空気と言うものなのか。
　空は、わずかに白んでいる。真田幸村たちが到着する気配もない。時間が、重い。焦っているのか。一人で闘うと決めたのは、己なのだ。
　微かに体が震えているのを、後藤は感じた。恐れではない。強大な敵を前にして高揚しているのだ。正確な敵兵力は、把握しきっていない。しかし、大軍なのは確かである。
　後藤は、地平を睨んだ。ゆらり、と影が揺れていた。見えた。影は、徐々に大きく、ゆっくりと近づいてきている。後藤は喝目した。
　何だ、あの軍勢は。
　大軍であるとは、予測していた。しかし、別働隊である。自分の軍勢でも、足止め程度は出来ると踏んでいた。
　空が明るさを増すにつれ、敵兵の全容も明らかになってきた。目測で、兵力を測る。一万ではきかない。二万、いや、三万を超える大軍が、迫ってきている。
　戦慄する。右手の方に、黒い光を放つ軍勢がいた。一番大きな塊だった。旗印。伊達政宗。黒漆に染められた軍勢が、この小山に迫ってきている。
　ここを簡単に破られれば、後方の味方は大打撃を被るだろう。

来い。
　叫んだ。来い。かかって来い。俺は一人だ。たかが三千にも満たない軍勢だ。それでも、負けはしない。負けるわけにはいかないのだ。後ろを追ってきているであろう、友のために。



　伊達政宗は、眼の前の小山を睨んでいた。
　軍勢がいる。それも、徳川別働隊の、一割にも満たないだろう。旗印は見えない。先鋒として駆り出された軍勢が、濃霧のために切り離され、あの小山に拠るほか術がなかったのか。政宗は、それを少し哀れに感じていた。
　戦は、残酷だ。死人が出るだけではない残酷さが、全ての戦にはある。指揮官は、その残酷さに耐えねばならない。しかし、決して馴れてはいけない。
　この大軍相手に、寡兵をもって当たると言うのか。退かないと言うのか。相手の指揮官は、残酷さに馴れてしまった愚者か、それとも耐えられる豪傑か。
　政宗は、傍観するつもりだった。真田幸村の軍勢ではないことは確かなのだ。冬の戦役で感じた、猛虎のような闘気が、あの軍勢には無い。
　間もなく、水野勝成の軍勢が、攻めかかるであろう。もう、退却の道は残されていない。戦うしかないのだ。

　水野が、動き始めた。

紅天の夢 第六部 その９

　手筈通り、道明寺に到着した。出かけるころに出ていた霧も、ここまで来るとほとんど晴れていた。
　後藤又兵衛は簡素な本陣を設営し、斥候を出した。その間、兵士たちには武器や馬具の点検と、兵糧の摂取を命じていた。後藤も、乾飯を食べ、石川周辺の地形図を広げた。
　地理的に有利な場所は、石川を越えたところにある、小松山と言う所が挙げられた。高すぎず、陣を張るには最適な場所とも言えた。
　兵糧を摂り終え、一息をつく。その時、にわかに本陣の近くが慌ただしくなった。それと同時に、一人の兵が息も絶え絶えに本陣に飛び込んできた。その姿に、後藤は悪い予感がした。
「報告いたす」
　兵が叫ぶように言った。後藤は全身に粟が立つ思いがしていた。早すぎる。
「水野勝成を先鋒とする徳川別働隊、小松山より一里先に見ゆ」
　予感は、的中した。
　真田幸村や、毛利勝水の本隊は、まだ到着していない。それどころか、伝令の一人もやってこなかった。
　徳川は、別働隊ですらも、大軍を編成できるだけの潤沢な兵力がある。少なくとも、二万以上の軍勢を相手にしなければならないだろう。こちらの兵力は、たかが知れている。
　突撃か。待機か。
　後藤は、刹那思案し、全軍に下知を発した。
「すぐに、出撃する。目指すは、石川を越えた、小松山だ」
　戦機を、逃すわけにはいかない。真田幸村たちも、闘っている間に合流してくることだろう。

　後藤は、馬に跨った。
　隊列の先頭に立ち、駆け足で戦場へと進み始めた。





　この戦に、義などあるのか。
　伊達政宗は、自問していた。
　この戦には、義が無い。冬の戦役が勃発する前も、そう政宗は反駁していた。闘う意義と、徳川に対する仁義である。しかし、時代の覇者には逆らえない。
　遅れすぎた。あと五年早ければ、という思いがあった。政宗が家督をつぎ、当主となった時には、時代はすでに豊臣秀吉のものだった。どう足掻いても、自らの手での天下統一は不可能だった。唇を噛み締めているうちに、豊臣秀吉は天下を統一した。
　時代の覇者が睨みを利かせているうちは、下手な動きは出来なかった。それまでに手に入れていた領地を治めるだけしかできなかった。政宗の志は、ただ燻っていた。
　天下が統一されるというのは、どういうことなのか。豊臣が政権を握った当初は、政宗にはその好奇心があった。しかし、泰平と言うものは、政宗にとって、ただ至極つまらないものであった。人民は栄える。商業も栄える。街は発展する。武士は、廃れる。政宗も、廃れていた。志は、どこへ消えたのだ。
　自分は、錆びている。それは若さを失うことではない。鋭さを失うことでもない。志を忘れ、居場所を失い、泰平の世に懐柔されていくことなのだ。
　そんな中、秀吉が死んだ。再び、乱世が訪れることを期待した。しかし、すぐに家康が関ヶ原を制し、新たな覇者となった。東北で燻っていた伏竜よりも、大阪の最も近くで、爪を隠して待ち続けていた狸を、時代は選んだのだ。政宗は、静かに錆びていくことを余儀なくされた。諦念が、錆びをさらに重く覆っていた。
　そして、大阪征伐が行われた。政宗も、出撃せざるを得なかった。時代に逆らって傷を負うのは、無駄でしかない。
　しかし、それが無駄なものではないと気付いたのは、徳川軍最精鋭部隊が、二度に渡って蹴散らされた時だった。
　真田幸村。
　紀州の山奥に閉じ込められていた男は、錆びてはいなかったのだろうか。陽光を照り返し、政宗の眼を眩ませた。眩しいだけではなかった。悔しかったのだ。
　意義を、見つけた。出会ってしまったのだ。家康には仁義を感じない。己の仁義が、強者と闘うという仁義が、政宗の志を駆り立てた。密かに、政宗は、大阪方の存続を願った。全ては、真田幸村と闘うために。そして、大阪が冬の戦において生き延びた時、政宗は静かに狂喜した。
　夏の出撃命令が届いた時、政宗はすぐに支度を始めた。率いる軍勢は、一万である。全員に、黒漆の具足を纏わせた。馬も、できるだけ黒に揃えた。真田幸村は、赤備えだという。政宗は、傾奇者だった。真紅の敵勢に対し、漆黒の軍勢を差し向ける。考えただけで、武者震いが止まらなかった。
　政宗は、馬上で地の果てに消えゆく月を眺めた。もうすぐ、夜が明ける。
　待ち望んでいた日が、ようやく、訪れるのだ。

　死ぬなよ、絶対に。
　政宗は、今は眼に見えぬ好敵手に、睨むような視線を投げかけた。

紅天の夢 第六部 その８

　後藤又兵衛は、出撃の命を受けた。秀頼公直々の下知であった。
　夜半である。
　後藤の進軍する道は、奈良街道で、その中途にある道明寺の付近に布陣し、徳川軍を迎撃する予定になっていた。道明寺の近くには石川と言う河川があり、それが防御線の一つになるかもしれなかった。
　率いる手勢は二千八百で、冬の戦役を生き抜いた者を中心に、精鋭のみを集めた。練度の劣る兵は、統率の上で足手まといになる。騎馬隊の乗る馬も質を揃え、後藤の手足のように動く軍隊をつくりあげた。三倍の兵力にも負けない自信があった。大阪で、後藤の部隊を相手に出来るのは、真田幸村ぐらいであろう。
　後藤は馬上で、雲に見え隠れする月を眺めていた。
　徳川と、内通している。
　月は、何もかもがお見通しのように冷たく後藤を見つめていた。
　冬の戦役の前だった。大阪に馳せ参じようとしていた後藤のもとに密書が届いた。徳川家康からだった。
　徳川に下れ。さもなくば、家族を殺す。
　内容は、簡潔だった。しかし、後藤は、家族をすでに逃亡させておいた。見つかるはずがなかった。それでも、冬の戦役の後、再び密使が来た。持っていたのは、妻の筆跡で書かれた、徳川への内通要請であった。見紛うことなど、あるはずがない。長年、後藤を支えた、寡黙な妻の筆跡だった。嘘だと信じていた。しかし、誰にも真似できないような、細く力強い字を、妻は書く。密書の字は、まさしく妻のそれであったのだ。
　一度、家康に会った。妻にも会った。徳川への内通も、本気で考えた。
　しかし、妻は言った。
「私は、私の命よりも、旦那様の名を、誇りに思っております。私とて武士の妻。利用される覚悟は、もとより出来ておりました。迷うことなどありませぬ」
　最後に涙を流したのは、いつだったのか。
「私を、殺して下さい」
　それを思い出せないくらいの時が、流れていたのだ。
　
　そして、己は今、徳川と闘おうとしているのだ。
　鎧の下には、妻の愛用していた手鏡が、入っている。別れ際、妻が渡してきた。後藤は、それを肌身離さぬと決めていた。

　月が、視えなくなった。



　霧が、濃くなっていた。
　後藤隊の出撃の後、奈良街道周辺は霧に包まれてしまった。真田幸村は、その影響で行軍を慎重にせざるを得なかった。後方の毛利勝水の部隊と頻繁に連絡を取り合いながら、通常の半分にも満たない速度での行軍である。
後藤からの、伝令は来ない。いよいよ、謀反の疑いが強くなった。しかし、幸村は後藤が徳川と内通していることを、他の武将には伝えていない。もし、後藤が謀反を起こせば、それを誅滅するのは、自分の仕事だと思っていたからだ。
　謀反か、忠義か。

　幸村の悩みは、行軍をさらに遅らせていた。

紅天の夢 第六部 その７

　英傑の死は、天命であるのかもしれない。
　真田幸村は考えた。
　塙団右衛門が、死んだ。あのような規模の戦で、死ぬような人間ではなかった。ただ、天命が訪れたかのように、すっといなくなった。
　しかし、塙団右衛門の名は、後生百年、いやそれ以上に残るであろう。その意味では、あの希代の豪傑は、自身の宿願を果たしたとも言える。
　大阪の士気の低下は明らかだった。敗走してきた兵を迎えるに十分な歓待は出来なかったし、大阪一の武人を失ったのだ。塙団右衛門が、大阪の士気の一翼を担っていたことが、今になってはっきりとわかった。今から、士気を上げるには、相当の苦労が必要だろう。
　次の戦。それでどれだけの勝利を収められるかが、重要になってくるだろう。そして、そこでも死人が出る。それが英傑かもしれないし、ただの名もない雑兵かもしれない。
「幸村殿」
　名を呼ばれ、その声に背筋が凍った。
　後藤又兵衛。柔和な表情を浮かべている。
「いかがされた？」
　幸村が何も言えずにいると、後藤が尋ねて来た。幸村の頭には、佐助のあの言葉が何度も反芻されていた。
　後藤は、徳川と通じている。
　一人の尊敬できる武人として、友としてあった後藤が、自分たちを裏切るなど、考えたくもないことだった。しかし、佐助は今までに誤った情報を持ってきたことなど、あっただろうか。幸村は、焦りを隠せずにいた。
「いや、驚いた。急に、いかがされた？」
　幸村は、やっとのことで声を発した。
「戦の支度は、済んでおるか？」
「ああ、もちろん」
　そんなことか、と少し安堵する。
「明日、出撃命令が下る」
　早い、と幸村は感じた。紀州街道敗戦から、まだ七日も経っていない。
「徳川の兵がいかにも行動を起こしそうだと、忍びの者から報告があったのだ」
　ますます、怪しい。なぜ、大阪城からの伝令よりも早く、後藤がその動きを察知できるのだろうか。まさか、後藤は幸村たちのことを徳川軍と共に挟撃する体制を作ろうとしているのではないか。
「わかった。明日出立するという下知を出しておこう」
　それだけ言うと、後藤は足早に幸村のもとを立ち去った。

　友が、自分を裏切ろうとしているのか。それとも、時代が、裏切ろうと言うのか。



　緒戦に勝利した。
　徳川陣営は、盛んに活気立っていた。この機を逃すわけにはいかなかった。
「出立の準備をせよ。三日だ。三日で蹴りをつける」
　主だった者が集まった軍議の中で、家康は言い放った。
　家康は、三日分の腰兵糧を用意させた。弾薬も武器も、三日分である。
「儂と秀忠が、直々に河内街道をゆこう」
　秀忠が、無言で頷いた。これも、家康が最後の戦に、家康一人で決めたものだ。
「奈良街道は、水野勝成を先鋒に、伊達政宗、本多忠政、松平忠輝が攻めよ」
　二方向から、大阪に迫る。紀州街道は、ほとんど牽制だった。ある程度の兵力を紀州路に釘付けにしておくのだ。
「異論は聞かぬ。功のみを欲せ」
　家康が、皺だらけの眼の中に鋭い眼光を見せた。
　軍議は、張り詰めた空気のまま解散となった。

　豊臣を討つ。完膚なきまでに。