近頃、「数独」が流行っているらしい。
「数独」が考案されたのは最近のことではないけど、ブームって突然やってくるものらしい。
もともとは、アメリカの雑誌に「number place」という名前で掲載されていたパズルを、ニコリが日本に持ち込んだ際「数字は独身に限る」と命名。のちに縮めて「数独」という名前になった。「数独」はニコリの登録商標なので、ニコリ以外の出版社は全く同じルールのパズルを「ナンバープレース」（あるいは「ナンプレ」）と呼んでいる。
昨今のブームはイギリスで始まり、各国に波及。アメリカにも広がったが、面白いことに、本家のアメリカでも「ＳＵＤＯＫＵ」と呼ばれているらしい。
私と「数独」の出会いは６年くらい前。ＪＲ山手線の電車内で、網棚に捨て置かれていた夕刊紙をたまたま手にしたところ、その夕刊紙に「数独」が掲載されていた。
ルールは分かりやすく、こんなの簡単だろうと解き始めたものの一向に解けない。今なら５分程度で解ける問題だったに違いないが、そのときは２時間くらいかかったように記憶している。（もちろん、２時間も山手線に乗っていたわけじゃないよ・・・）
で、それ以来、ニコリのパズルに親しむようになった次第。