「まるで、サーカスのライオンみたいやな。はら、火の輪くぐりの」
小声で囁きながら、カレンが開けた扉から悟が入ってくる。
「私を、サーカスのライオンと一緒にしないでくれる」
「そうやな、悪かった。カレンにかかったら、ライオンも泣いて逃げるもんな」
「あなたのポケットに、あの爆弾を突っ込んで爆発させてやるから」
こんな時でも、二人はいつもと変わらない。
正面右手に階段があり、奥にはドアがある。
一階はその一部屋だけみたいだ。
「とりあえず、あの部屋から確認しましょ」
どうすると目で尋ねる悟に小声で返事してから、カレンが静かに奥へと歩き出した。
探知機で調べた結果、この部屋には爆弾が仕掛けられていないとわかった。
カレンがノブをそっと掴み、静かに回した。
鍵は掛かっておらず、ノブが回りドアが開いた。
中はガランとしていて、何もない。
カレンが首を振り、右手人差し指を上に向けた。
悟が無言で頷き、二人は二階へと続く階段へと向かった。
二階の構造も一階と同じだった。
部屋も一階と同じで、ドアには鍵が掛かっておらず、中には何もなかった。
そうして、二人は三階へとやってきた。
「今度は、鍵が掛かってるわ」
悟の耳元で囁くと、またポケットから何やら取り出した。
それは微妙に太さの違う、長さ十センチくらいの針金のような束だった。
小さな輪っかに、十本ほどぶら下がっている。
カレンはドアの鍵穴を観察したあと、その針金の束を暫く見つめていた。
やがてその内の一本を選ぶと、先端を器用に折り曲げて鍵穴に差し込んだ。
そのまま針金を少し動かすと、ものの十秒と経たないうちに開錠してしまった。
さすがの悟も、中に敵のいることを考えて、大人しく黙っていた。
が、心の中では、言いたいことが一杯溜まっていた。
カレンが静かにノブを回し、ドアを薄めに開けてから、中の様子を窺う。
誰もいないのを確認すると、ドアを大きく開けて、中へと足を踏み入れた。
悟も、カレンに続いて部屋の中へと足を踏み入れた。
二人が部屋を見回す。
これまでの部屋と同様、何もなく空虚さだけが漂っていたが、二点だけ違いがあった。
ひとつは、どうしたことか、窓がコンクリートで塞がれていることだ。
そしてもうひとつは、壁に一枚の絵が掛かっていることだった。
額縁の裏に何か隠されていないか確かめようと、悟が額縁をずらしたとき、部屋のドアがバタンと閉まった。
「しまった」
言うや、カレンはドアに駆け寄った。
ノブを捻ってみたがビクともしない。
「罠よ」
カレンが言ったとたん、天井の通気口から白い煙が噴き出してきた。
「青酸ガスよ。サトル、息を止めて」
匂いを嗅いだ途端それとわかったカレンは、素早く言ってから悟の許へ駆け寄った。
みるみるうちに、ガスが部屋中に充満していく。
このままだと、数分もしないうちに、悟とカレンの人生は終焉を迎えることにな。
