ターニャはショットガンを背中に架け、サブマシンガンを右手に持つと、弾装帯を左肩に架けた。
それから、手榴弾を幾つかポケットに捻じ込む。
武装したターニャが、満足げに微笑んだ。
ターニャもまたカレンと同様、根っからの武闘派のようだ。
桜井と緒方も、サブマシンガンを二挺ずつ手に持ち、手榴弾を幾つかポケットに捻じ込んだ。
「これじゃ、戦争じゃねえか」
そう言いながらも、どこか桜井も嬉しそうな表情を浮かべている。
傭兵時代を思い出して、胸の底から熱いものが湧きあがってくるのを感じていた。
カレンにターニャ、そして劉。
これらの暗殺者に比べても、桜井は決してひけをとっていない。
桜井も、根っからの武闘派だった。
悟も銃を取ろうとした。
「あなたはいいの。素人が持ってたって、弾の無駄使いにしかならないもの」
カレンが、サブマシンガンを持とうとした悟の手を押さえた。
悟が、渋々ながらサブマシンガンから手を離す。
「いい子ね」
カレンが微笑む。
「はい、これ。護身用よ」
腰から引き抜いた愛銃を悟に渡した。
「撃ち方は知ってるわね。それを持って、邪魔にならないよう柱の陰にでも隠れてて。無駄に撃っちゃだめよ」
そう言って、悟を柱の陰に追いやった。
「俺も手伝おうと思ったのに、まるで子供扱いやん。まあ、カレンの言う通りやからしゃあないか」
悟はぶつぶつと呟きながら、渡された拳銃を右手に提げて、カレンの言う通りに柱の陰に身を隠した。
「本当に、サトルが好きなのね」
ターニャが銃を点検しながら言う。
「なにを言ってるの」
「サトルを危険に晒したくないってのもあるでしょうけど、それより、サトルに人を殺させたくないんでしょ。しかも、サトルが傷つかないような言い方をして」
「勝手に言ってなさい」
言ったカレンの顔には、少し赤みが差していた。
そんなカレンを見て、ターニャは愛とは不思議なものだと思った。
今のカレンは、お互いライバルとしてぶつかり合っていたときとは、まるで人が違っている。
その頃のカレンには、ターニャでさえ背筋が凍るほどの迫力があった。
そんなカレンに、ターニャは畏敬の念さえ抱いたものだ。
桜井は二人の会話を聞きながら、カレンにここまで惚れられている悟が、羨ましいのか可哀相なのか、どう捉えたらよいものか判断がつきかねていた。
まったくの興味本位ではあるが、一度悟の本音を訊いてみたいと、心底思った。
