２０２０年元日の夜。
梅田の茶屋町にある、とあるレストランを借り切って、三十名近くが集まり新年会が開かれていた。
そのパーティが開始されたのは、夜の十一時を回ってからだ。
これには理由がある。
このパーティの参加者の一部である四人が、劇団イシスの主要メンバーなのだ。
最初の頃は売れなかったイシスも、今ではチケットが発売と同時に即完売するほどの人気があり、元旦も昼と夜の二回公演していた。
舞台は、大阪では有名な劇場飛天。
イシスも、こんな劇場で正月に公演するまでの劇団になっていた。
団長の千飛里の、宝塚に追いつけ追い越せという異常なまでの執念が、ここまでにしたともいえる。
また、それを補佐する瑞輝の力も欠かせないし、一番の花形である麗の存在なくしてはありえない。
近頃は、春香もめきめきと演技が上達し、麗に次ぐ人気者となっている。
千飛里、瑞輝、麗、春香。この四人がイシスの四天王と呼ばれており、四人の結束は固い。
飛天の近所にこのレストランはあり、レストランのオーナーが後援会長を務めるほど、大のイシスファンだった。
そういうわけで、夜の公演が終えたあとの新年会となり、この時間になったのである。そしてオーナーの好意で、このレストランを借り切ることになった。
そうでなければ、いくらイシスが有名でも、元旦のこの時間から借りれる店はない。
オーナーは、複数の知り合いのケータリング業者に頼み込んで、それはもう贅沢な料理をわんさか並べている。
そこまでするくらいだから、この新年会に参加する面々は、イシスにとってよほど大切な人々である。
しかし、スポンサーでもなければファンでもない。
中には年に一度しか会わない者もいるが、みんなイシスのメンバーにとっては大切な人々なのだ。
「今日は、盛大ですね」
会場に集う顔を見回しながら、良恵が嬉しそうな顔をする。
「そうやな、どうせ、去年や一昨年のように事件に巻き込まれて、みんなで飲みにいくようになるやろうから、最初から集めとけばええんちゃうかと思うてな。俺の発案や」
得意げな顔をしてみせる健一に、涼子のきつい一言が飛んで来た。
「なに、得意げに言ってるのよ。それにね、そうそう事件に巻き込まれるわけがないじゃない。去年と一昨年は、ほんの偶然よ」
「そうかな、俺には偶然とは思えんけどな。ま、今日は最初からこうやって集まってるから、大丈夫やと思うけどな」
またもや得意顔をする健一に、涼子は肩をすくめてみせた。
「どう、新八君。千飛里さんとの新婚生活は」
麗が新八にシャンパンのグラスを渡しながら訊く。
「どうって…」
なぜか千飛里に気に入られた新八は、交際期間もなにもなく、半ば無理矢理に千飛里に籍を入れさせられてしまった。
「まったく、新八のどこが気に入ったのやら」
健一がぼやくのも無理はない。
イシスの団長である千飛里は、宝塚歌劇団を受けるくらいだから、容姿こそ人に勝っているものの、性格はいたってきつい。
反面、新八は親の願いも虚しく、名前倒れで、優柔不断で気が弱い。
「そんなことを言っちゃ駄目ですよ。蓼食う虫も好き好きって言うじゃありませんか」
「まあ、彼女も変わってるからね」
春香の言葉に、瑞輝が追い打ちをかけた。
「ところで、健一はどうなの」
「順調や」
涼子の問いに、健一が素っ気なく答える。
「まあ、麗さんだものね」
「おい、それはどういう意味や」
「麗さんは出来た女性だってことよ」
「そんな言い方したら、俺がまるで出来てへん人間みたいやないか」
「あら？ 出来てると、自分で思ってるの？」
「酷いなあ」
二人のやり取りに、イシスのみんなが笑った。
「それにしても秋月さん、奥さまがこんな売れっ子で、大変なんじゃありません？」
良恵が、ここぞとばかりに訊いてくる。
「別に」
健一の答えは素っ気ない。
「健はね、そんなことをまったく気にしないのよ。私がどれだけ有名になろうと、出会った頃と同じ扱いをしてくれてるわ」
麗が、なんともいえぬ笑顔で言う。
「うっわ～ 素敵」
良恵が目を輝かす。
「まあ、健一だからね」
そういう涼子も、優しい目で健一を見ている。
「ところで涼子さん、まだいい人は現れないの？」
「あなたに取られちゃったからね」
麗の問い掛けに涼子がそう返したが、二人に険悪な雰囲気など微塵もなく、お互い顔を見て笑い合った。
健一だけが、困った顔をしている。
「こんな素敵な新年会に呼んでもらえて光栄です」
美しい声が、健一を救った。
実桜が、真の肘に腕を絡めて立っている。
「ほんとうに、お礼の言葉もありません」
真が頭を下げる。
「なに言ってるんだい。もうあんた達は、私らの仲間なんだよ」
千飛里が、笑って二人の肩を叩いた。
「よう、善ちゃん、元気かい」
木島が、善次郎とグラスを合わせる。
「活と夏も元気でやってるか」
「ああ、元気だよ。あんたも、文江さんとは仲良くやってるのか」
善次郎がそう返しながら、たんぽぽ荘の面々と談笑している文江を見た。
今ではたんぽぽ荘は老朽化のため取り壊されたが、洋二が父親の跡を立派に継いでぐんぐんと会社を成長させ、儲けた金でアパートを建てた。
そのアパートは洒落たものではなく、元のたんぽぽ荘のような作りだった。違いといえば、たんぽぽ荘は一間だったが、今のアパートは二間ということくらいだ。そこに、たんぽぽ荘の住人はみんな住んでいる。
洋二がそんなアパートを建てたのも、たんぽぽ荘の住人に意見を聴いたからだ。
「ああ、仲良くやってるぜ。これも、洋ちゃんとひとみさんのおかげだよ」
木島も、たんぽぽ荘の住人達を見ながら答える。
「俺たち、人に恵まれてるよな」
「まったくだ」
そんな会話を交わしている善次郎と木島の間に、敏夫が割って入った。
「また会えてよかったよ」
敏夫は、随分とご機嫌な様子だ。
「こちらこそ、あんたの顔が見れて嬉しいよ」
善次郎が返す。
「で、家族は大丈夫か？」
「ああ、綾乃さんのおかげで、今でも里美とはうまくいってるし、浩太と由香里とも仲良くやっている」
「それはなによりだ」
善次郎が嬉しそうな顔をする。
「あんたのとこだって、そうだろ」
「うん、美千代と洋平とは、うまくやってるさ」
「私が、どうしたって？」
美千代が赤い顔をして近寄ってきた。
「なあに、夫婦仲がうまくいってるという話さ。お互いにな」
「そうね、これも、活となっちゃんのおかげね」
「そうだな」
善次郎がそう答えて、美千代の肩を抱いた。
「いいな、こんな新年会」
洋二の父親が、みんなの楽しそうな様子を見回しながら、しみじみと呟いた。
「癌を克服してよかったわね」
母親が優しくそう言って、旦那の手を握る。
「まったくだ」
その手を強く握り返しながら、父親は感慨深げに言った。
「お義父さんもお義母さんも、長生きしてくださいね」
ひとみが、二人にシャンパンの入ったグラスを差し出した。
「おう、孫の顔を見るまで死ねねえからな。で、いつ出来るんだい」
「なに言ってるんだ、親父」
洋二が、たんぽぽ荘の住人との話を打ち切って、ツッコミを入れてきた。
「なにをって、本当のことを言ってるんだよ。俺はな、早く孫の顔が見てえんだよ」
「まったく、困った親父だぜ」
顔を赤らめるひとみを一度見てから、洋二がため息をついた。
店内のいたるところで、みんな陽気にわいわい騒いでいる。
そんな中で、異質な人物が何人かいた。
「まさか、あなたと、戦闘以外で何度も顔を合わせるとはね」
カレンがワイングラスを片手に、ある女性に顔をしかめてみせた。
「それは、こちらのセリフ」
ターニャもワイングラス片手に、カレンに鋭い目を向ける。
なんと、世界の三凶と呼ばれているうちの二人が、ただの民間人が主催する新年会に参加していたのだ。
そして、その二人以外にも、以外な人物がいた。
公安の切り札である、桜井である。
呉越同舟とでもいうのだろうか、三者とも敵対する間柄でありながら、この会に参加しているのだ。
裏の世界で恐れられている二人に、公安の切り札。
思えば、とんでもない新年会である。
「あなたは、誰から連絡をもらったの？」
カレンが、ターニャに険しい目を向けた。
「俺も、それが知りたかったんだ」
桜井も、ターニャに怪訝な目を向ける。
カレンは、去年と一昨年の事件でイシスの連中と繋がりができ、イシスはカレンの了承を得て、カレンのことを舞台にした。
悟のアドバイスもあって、その舞台は大ヒットした。
カレンも、その舞台を見た。
麗が演じるカレンを、カレン本人はいたく気に入った。
それ以来、麗とカレンは親しくしている。
悟以外には人を信用しないし、滅多に人を認めもしないカレンにしては珍しいことだ。
麗の旦那である健一も、カレンと悟とは気が合った。
そんなわけで、麗と健一は、カレンと悟が営業する喫茶店に月に一度は訪れている。
麗と健一だけではなく、カレンは二度に渡る事件以来、ここにいる連中すべてが、自分と同じ匂いを持っていることを感じ取っていた。
軽蔑しきっていた日本人に、悟以外にもこんな人間がいたとは、カレンにとって新鮮な驚きだった。
だから、この新年会にも参加したのだ。
この連中といると、なぜかカレンは心地よい気分になれる。
桜井はというと、安藤と警察学校の同期で、去年の事件のとき共に戦った。
そして、ここにいる連中の度胸というか、馬鹿さ加減に舌を巻いたものだ。
で、安藤に誘われて、この会に参加していた。
ここにいる連中に興味を持っていた桜井は、安藤の誘いを快諾した
だが、ターニャは違う。
ターニャは、ロシアの優秀なスパイだ。
それも、気密性の高い組織に属している。
そんなターニャが、二年連続この連中と関わったとしても、誰にも連絡先など教えるはずがない。
二人が、ここにターニャがいる理由を知りたがるのも当然であろう。
「誰からも、もらっていないわよ」
ターニャが、薄い笑みを顔に貼り付けせて答える。
エンジェル・スマイル、ターニャの異名だ。
天使のような微笑を浮かべながら、平然と人を殺すことから付けられた。
だが、そのスマイルを見た者で生きている者はいないから、あくまでも噂だ。
ただ一人、それが噂でないのを知っている人間がいる。
それが、カレンだ。
プリティドール。
カレンも、誰もが守ってあげたくなるような、可憐な少女のような美貌を持つことから、そんなあだ名を付けられている。
しかし、二人共、見た目とあだ名からは想像もつかぬくらいの殺人兵器だ。
ターニャの答えに、カレンの目がキラリと光った。
「ということは」
「そういうこと」
カレンの口角が上る。
それを見て、悟が天を仰いだ。
「おいおい、正月そうそう、また赤い金貨がなにかやらかそうってのか」
桜井が、うんざりした顔をする。
「桜井さん、そんなことを嘆いても仕方ないやろ。大体、この二人が揃うと、ロクなことがあらへんのやから」
「そうだな」
桜井が、諦めきった口調で答えた。
「誰が、疫病神よ」
悟の言葉を聴き咎めたカレンが、悟を睨む。
「自分や。まったく、自覚がないって怖いわ」
カレンにこんなことを言えるのは、悟だけだ。
悟以外の人間がこんなことを言おうものなら、言った途端この世とはおさらばしている。
「相変わらずね」
ターニャも、悟には甘い。
悟の人柄というより、悟の底知れぬ得体の知れなさに、一種畏怖の念を抱いているのだ。
「仕方ねえな。ま、事が始まるまで、楽しむとするか」
桜井が、手に持っているグラスの酒を飲み干す。
「ターニャさん」
その時、麗の声がした。
カレンに話し掛けようとして近づいたとき、ターニャの存在に気付いたのだ。
麗の声に、みんなが一斉にターニャを見る。
「あら、覚えていてくれたの。光栄ね」
ターニャが、平然と応える。
「お久しぶりです」
麗が丁寧にお辞儀をすると、みんなが寄ってきて、口々にターニャに挨拶をした。
二年連続の事件で、ターニャの恐ろしさを知っていながら、みんな怖気づいた様子など微塵もなく、十年の知己に会ったように親しみがこもっていた。
この連中を見ていると、ターニャも日本人という民族を見直さざるを得ない。
この連中に会うまでは、ターニャもカレン同様、日本人という人種を軽蔑しきっていた。
国際情勢に疎く、事なかれ主義。見せかけの平和に溺れ、世界でなにが起こっているかなんてことにはまったく無関心で、自分の心配ばかりをしている。
そんな民族を、ターニャは反吐が出るほど嫌いだった。
唯一の例外は、悟と桜井だけだった。
だが、ここにいる連中は、同じ馬鹿でも次元が違う。
腹が座っているのか、とことん馬鹿なのか、これまでターニャが見てきた日本人とは人種が違っていた。
男女問わず、いざとなれば命を捨てれる者ばかりなのだ。
そして、自分の命より、一匹の猫の命のほうを大事にする。日本人でなくても、世界中を探しても、こんな人間は滅多にいない。
それが、ここにいる連中みんながそうなのだから、いかなターニャでも、日本人という民族に対して認識を改めても不思議ではない。
「あなたた達も、相変わらずのようね」
珍しく、ターニャが苦笑する。
「ターニャさんがここにいるということは、またなんか事件が起こりそうやな」
健一の、鋭い指摘。
「まったくよう、今年は平和に過ごせると思ったんだがよ」
木島がため息をつく。
「これで、また脚本が書けるかも」
千飛里が暢気なことを言っている。
「もしかしたらと思って、今日は拳銃を持ってきてよかった」
安藤が、腰に手をやる。
「あんた、いい勘してるね」
古川の言葉に、安藤が笑って答えた。
「まあね、転ばぬ先の杖っていうやつですよ」
「ま、心配しててもしゃあないわ、なるようになるやろ。みんな、楽しもうぜ」
健一の言葉に、みんなが歓声をあげた。
「まったく、この人達の精神構造はどうなってるの」
さすがのターニャも呆れて、カレンを見た。
「さあね、ま、陽気でいいんじゃない」
カレンは、これから先に起こることを想像して、嬉しくてたまらなかった。
「やれやれ」
ため息をつきながらも桜井は、こんな連中が日本にいることを頼もしく思っていた。まだまだ、日本は捨てたものではないと。
ただ一人、真っ青な顔をして震えている者がいる。
「田上君、洋平君や浩太君、それに由香利ちゃんも怯えてはいないのよ。いい大人が、なにを震えているのよ」
新八が、きつい口調で良恵にたしなめられた。
「まったく、おまえって奴は。大丈夫や、いざとなったら千飛里さんが守ってくれるわ」
「ませといて」
健一の言葉に、すかさず千飛里が答える。
「もしかしたら、また綾乃さんが出てきてくれるかもよ」
涼子が、半ばからかいの口調で言う。
「みんな、酷いです」
泣きそうになる新八の肩を、健一がバンバンと強く叩いた。
「そう思うんやったら、もっと強うなれや」
二度も事件に巻き込まれているので、みんなこれから起こることがどんなことかわかっている。
決して、楽観視はしていない。それでも平然としている姿を見て、ターニャは空恐ろしさを覚えた。
「しかしよ、猫が絡んでなかったら、俺は逃げるよ。今は、大切な女房もいることだしよ」
「大切だなんて、そんな」
木島の言葉に、文江が照れた。
「俺も、そうするよ。家族が大事だからな」
善次郎も同意する。
「そうですね、家族と自分の身が大事ですからね」
「そうそう」
洋二の言葉に、みんなが口を揃える。
そのとき、どこからか「にゃ～」という鳴き声が聞こえてきた。
声の方向を見ると、どこから入ってきたのか、厨房からまだ仔猫と思しき三毛猫がとことこと歩いてきた。
「これは、今年も命を懸けることになりそうだな」
「そうだな」
「仕方ねえな」
三毛猫を見た瞬間、みんな逃げることを諦めた。
「まったく、進歩のねえ奴らだぜ」
木島が、吐き捨てるように言う。
「ほんまやな」
「ですね」
そんな会話が交わされているとき、入口のドアが蹴破られた。
荒々しい足音と共に、大勢の黒スーツの屈強な男達が店に雪崩込んできた。
手に手に拳銃を握っている。
善次郎はその姿を見るや素早く三毛猫を抱き上げて、美千代に預けた。
みんな訓練されたかのごとく素早く店の隅に移動し、女子供を守るように、男達が周りを固める。
カレンとターニャ、それに桜井と安藤はその場を動かずに、雪崩込んでくる黒スーツの男達を見ている。
もう一人いた。悟も、カレンの横に突っ立っている。
「たった二度の経験でこんなに機敏に動けるなんて、みんな普通じゃないわね」
呆れたような目で、隅に移動した面々をターニャがちらりと見た。
「ま、私が仲良くするくらいだからね」
「それは、みんなに失礼やろ」
カレンの言葉に、すかさず悟がツッコミを入れる。
黒スーツの集団はというと、カレンとターニャを見て、動きが止まっている。
「きさまら、毎年毎年猫に機密情報を仕込みやがって。猫をなんだと思ってるんだ」
声を荒げたのは、善次郎だ。
善次郎の声に、みんながうんうんとうなづく。
「ごめんね」
以外にも。謝ったのはターニャだ。
「今回は、私の国が悪いのよ。重要な機密を運ぶために、たまたま見つけた野良の仔猫を使っちゃって。もちろん、そいつにはそれなりの報いを受けてもらったけどね」
「なるほど、それであんたが日本に来ていたんだ。で、こいつらは、それを奪いに来たってとこね」
カレンが納得した表情でうなづく。
「まったく、新年早々迷惑な話だぜ」
桜井が、恨めし気な目でターニャを見る。
「まさか、あなた達を巻き込むとは思わなかったけど」
ターニャはどこか面白そうだ。
そんなターニャに、カレンが疑わしげな目を向ける。
「どうだかね。ま、今年も少しは楽しめそうだから、許してあげる」
「別に、あなたに許してもらわなくてもいいわよ」
「じゃ、やる？」
「まあまあ、お二人さん。今は仲間内で争っとる場合やないやろ」
険悪になりかけた二人を、悟が止めた。
と、そのとき、健一が驚いた声をあげた。
「おい、新八、どうしたんや」
なんと新八が、震えてはいるが、健一の隣にいたのだ。
「そ、そう、いつまでも、怯えてばかりではいきませんから、こ、今度は、踏ん張らなくちゃ」
「偉いぞ、新八」
健一が相好を崩して、新八の頭を撫でた。
「おう、新ちゃん、おめえも男になったじゃねえか」
木島が、新八の肩を叩く。
「田上君、見直したわよ」
涼子と良恵の声が重なる。
先頭に立つ黒スーツの男が、うんざりとした顔をした。
この男は、去年と一昨年の事件にも関わっている。
二度も煮え湯を飲まされているので、男の心境としては、出来ることならこのまま引き揚げたかったが、そんなことをすると組織に粛清されるので、やむなく立ち向かうことにした。
「みんな、やっちまえ」
男の号令と共に、黒スーツの手にした銃が一斉に火を噴く。
と思いきや、カレンの鞭の方が早かった。
あっさりと、前列の男共の銃を手から奪い去っていた。
その間に、ターニャと桜井と安藤が、男共の中に踊り込む。
こうなると、同士を撃つ可能性があるので、後ろの連中は銃を使えない。
後は、乱闘だ。
前列にいた男共は、四人を後ろの連中に任せて、三毛猫を奪おうと健一達に襲いかかる。
男が目の前に迫ったとき、「こないでください～」と絶叫して、新八が目を瞑って拳を突き出した。
その拳が偶然男の顎に当たり、カウンターパンチとなって、男は床に頽れた。
「やるやんけ、新八」
「にいちゃん、上出来だ」
健一と木島が、口々に褒める。
「新さん」
千飛里は、新八のことをそう呼んでいる。
「惚れ直したわよ」
千飛里が新八に抱きつき、何度もキスをする。
「まぐれであそこまで褒められるなんて、羨ましいな」
「まったくですね」
洋二と真が相手と格闘しながら、暢気な会話を交わしている。
「美千代、大丈夫か」
一人の男を殴りながら、善次郎が美千代に声をかける。
「大丈夫よ」
「猫のことだぞ」
「わかってるわよ」
この夫婦も、少し変わっている。
戦闘は、ものの数分で終わった。
今年も、赤い金貨の完敗で終わった。
「もう、いないの？ つまんない」
「しゃあないやろ、今年は、みんな頑張ってくれたからな。なんと、新八君まで一人倒したんやで」
「まぐれって、怖いわね」
「それはいいっこなしや」
当の新新八はというと、一人で格闘したみたいに、肩で息をついている。
「頑張ったな、新八」
健一の一言に、新八は泣き崩れた。
「よほど、嬉しかったのね」
涼子が、優しい目で新八を見る。
「これで、少しは男らしくなりますかね」
「それは無理やろ」
良恵の言葉を、無情にも健一は即座に否定した。
「どこまでいっても、新八は新八や」
そんな健一に、麗が腕を絡めてきた。
「お疲れさま」
「ほんま、疲れたわ」
たった今の戦闘が嘘のように、みんな和やかな雰囲気だ。
「あんたに返すよ」
善次郎が、三毛猫をターニャに渡す。
「ありがとう。この子に負担がかからないように取り出すわ」
「ああ、わかってる。だから、素直に返すんだ」
ターニャが、優しい微笑で善次郎の言葉に応えた。
「しかし、こんなことが三年連続で起こるとはね」
瑞輝が言うと、春香がうなづく。
「ほんと、不思議ですよね」
「この面子が揃うと、ロクでもないな」
「一番ロクでもないのは、あなたでしょ」
涼子にやり込められて、健一が肩をすくめる。
「やっぱり、涼子さんには勝てませんね」
新八も、元に戻ったようだ。
「みんな、お詫びにというか、お礼にというか、近くのホテルのスイートを借りてあるから、そこで続きをやりましょう」
ターニャの提案に、みんなが歓声をあげた。
「用意のいいこと。やっぱり、最初からこうなることを予想してたのね」
「さあね、そんなことはどうだっていいじゃない。あなたは来るの、来ないの」
「行くわよ。もしかしたら、まだ楽しめるかもしれないし」
カレンが、悟の腕を取った。
「しかたねえな、まだなにがあるかわからないから、俺も付き合うことにするか」
本部と連絡を終えた桜井が、みんなの後を追う。
その頃には、店は警官隊で溢れていた。
「僕の分も残しておいてくださいよ。直ぐに行きますから」
桜井の背中に、安藤が声をかけた。
桜井が片手を挙げてそれに応えてみせて、店から出て行った。
出演
－絆・猫が変えてくれた人生－
善次郎 木島
美千代
洋平
－プリティドール－
カレン・ハート ターニャ・キンスキー
杉村悟 桜井健吾
赤い金貨の戦闘員たち
－恋と夜景とお芝居と－
秋月健一 秋月麗
香山涼子 夢咲千飛里
生田良恵 紅瑞輝
田上新八 吉野春香
－真実の恋－
日向真
実桜
－心ほぐします－
杉田敏夫
杉田里美
杉田浩太
杉田由香利
清水早苗
綾乃（特別出演）
－俺とたんぽぽ荘の住人とニャン吉－
平野洋二 木島
平野ひとみ 文江
平野洋二の両親 古川
安藤
脚本・監督
冬月やまと
2020年新春夢のオールスター・三毛猫の秘密制作委員会
「今日は、私の出番はなかったようね」
ホテルに向かうみんなの頭上から、女性の声が聞こえた。
みんなが立ち止まって空を見る。
「新八さん、強くなったわね。その気持ちをいつまでも忘れずに。ふふ」
「懐かしいな」
敏夫が、空を見上げたまま呟いた。
「ほんとですね」
早苗も感慨深げだ。
「綾乃さんね」
里美が敏夫の腕に、自分の腕を絡めてきた。
「ああ、そうだ。きっと、いつもみんなを見守ってくれてるんだろう」
「ねえ、早く行こうよ」
由香里が敏夫をの手を取り引っ張ると、浩太は里美の手を取っ手引っ張った。
「みなさん、お幸せに」
最後の綾乃の声は、みんなには聞こえなかった。
