「そろそろ帰るか」
日が暮れた頃、親父が立ち上がった。
「お父さんの入院は、一週間後よ」
おふくろが、俺に耳打ちをする。
本当は、家にも帰ってきた欲しかったんだろうが、二人共そのことは口にしなかった。
「わかった、明日から出社するよ」
俺が立ち上がったとき、にゃん吉がごく自然な動作で、親父の足許にすりよった。
親父のふくらはぎに、顔をこすり付ける。
親父は一瞬ぴくりとしたが、直ぐにしゃがんで、にゃん吉の頭を撫でた。
その手付きは、決して嫌がっている者の手付きではなかった。
にゃん吉も、気持ち良さそうに目を閉じている。
「親父、黒猫は嫌いなんじゃ」
まさか、親父がにゃん吉を撫でるなんて思ってなかった俺は、幻を見ているのではないかと思ったほど、目の前で起こっていることがにわかには信じられなかった。
「黒猫が縁起悪いなんて、人間が勝手に決めたことだろ」
親父が、俺の顔を見てにやりとする。
「こうしていると、可愛いもんだな」
猫って不思議だ。
あれだけ黒猫を忌み嫌っていた親父の心を、あっさりと打ち負かしてしまった。
「わたしも撫でていいかしら」
俺は黙ってうなづいた。
おふくろは、親父以上に愛おしそうな手付きで、にゃん吉を撫でている。
もしかして、おふくろは猫が好きなんじゃないだろうか。
にゃん吉を撫でるおふくろを見て、俺はそう思った。
だとすると、あのとき仔猫を拾った場所に返しに行ったのは、断腸の思いだったのかもしれない。
機会があれば、今度聞いてみよう。
「いい仲間を持ったな」
別れ際に親父が言った言葉を、俺は一生忘れないだろう。
