「・・・・離れてろ、といった筈だが？」
立ち上がりながら玉章が苛立しげに言った。目が不満げに光を放っている。
だが瑚々に臆した様子はない。「ええ。でも、手伝うなとは言ってない筈よ」
そう微笑んで、立ち尽くしている奴良リクオに手を伸ばし、指先でその頬に触れた。
「どう？夜雀の幻夜行は。彼女の作りだす闇の世界はとても素敵でしょ？」
「・・・・・・・」
何も見えない。だが、彼女が笑っているのが分かる。
でも、それはいつも――――・・・。
「・・・・・哀しいくせに、笑ってんじゃねぇよ」
リクオのその言葉に、彼女は目を大きく見開いた。「なに・・・」
リクオは彼女を見た。何も見えなくても、彼女を感じることはできる。
リクオは動揺に震える瑚々の手首を掴んだ。「いつも自分を偽って、押し殺して・・・それで、お前は満足なのか？」
彼女は首を振った。「やめて」
‘お前が、哀しそうだったから――――’
犬神とリクオの姿が重なる。聞きたくない。
リクオは構わずに続ける。「みじめなものだな。人としても、妖怪としても道化の仮面をかぶり続けているお前は―――」
その瞬間、初めて彼女の紫色の瞳が憎しみに満ちる。
「貴様・・・・ッ」
だがその時、リクオは息を詰まらせた。視線を落とすと玉章の刀が、リクオの腹部を貫いていた。
「言っただろう――――ボクの嫁に、手を出すなと」
刀を引き抜きながら、玉章が言った。
瑚々を見ると、目を大きく見開いたまま、立ち尽くしていた。
ここまで感情をむきだした彼女を見るのは、玉章でも初めてだった。
倒れているリクオに目をやる。もしかしたらこの男は彼女の隠された面を引き出すことができるかもしれないな。
「瑚々」
名前を呼ぶと、彼女は顔を上げた。
１０年前に出会った少女の姿がそこにあり、思わず笑みが浮かぶ。
憎しみと悲しみを目にいっぱいためていた、あの頃の彼女が。
玉章は、フッと笑い、魔王の小槌の柄を瑚々に差し出した。彼女は怪訝そうに玉章を見上げた。「お前がこの男の首をとれ。お前には、その権限がある」
仮面の中の目を見つめ、それが玉章の願いなのだと分かる。
瑚々は頷き、魔王の小槌を手に取った。
倒れているリクオを見下ろすその目は、驚くほど静かだった。
「―――あんたの果敢に相手に挑みかかるところは嫌いじゃなかった」
顔を上げて、瑚々を睨みつけるリクオに彼女は囁いた。
紫色の瞳がギラリと輝く。
「でも、お前は私たちを怒らせた――――その罪は、重い」
すっと魔王の小槌をかかげる。「今ここで――――散れ」
瑚々が刀を振り下ろした―――その時。
「動かないで」
ひんやりとした槍が瑚々の首筋に当てられた。「動いたら、ケガをしますよ、血塗られた花嫁」
雪女は振り返り、リクオの姿を見て嬉しそうに顔を輝かせた。
「リクオ様！・・・やっと見ぃつけた！」
氷。
あとがき：雑ーーーーーーーーーーーー。
なんかいつも策略ばっかしてるから、バトル向きではない我らが夢主。うーん。