季節は初夏。
むせ返るような、暑い日だった……。
時計はもう、夕方の六時を回っていただろうか。
私は居間のテレビで、毎週欠かさず見ているお気に入りのアニメを見ながら、ごろごろしていた。
台所からは、夕飯の煮物の甘じょっぱい良い匂いが漂って来て、食欲中枢を刺激しまくっている。
学校から帰って必ずおやつを食べるのだが、如何せん成長期の小学生。
夕ご飯までは、お腹の虫はペコペコになってしまうのだ。
――今日は、肉じゃがかぁ、早く食べたいなぁ。
美味しそうな匂いに、思わず、お腹の虫が『ぐうぐう』鳴ってしまう。
「ゆう！ シロの散歩がまだだよ！ 暗くなる前に行っといで！」
不意に台所から飛んできた母の叱咤するような声に、思わず『ギクリ』と体が固まった。
「えぇー、雨降ってるよぉ？」
不平たらたらで、返事をする。
「もう止んだから、行っといで！」
取り付く島もない母の言葉に、私はしぶしぶ体を起こして、窓の外に視線を走らせた。
確かに母親の言う通り、今まで降っていたはずの雷を伴った強い雨は、もうすっかり上がっていた。
窓の向こうの空には、濃紺の夜の闇色の中に、雲の切れ間から差し込む夕日の残照が、妙に紅い縞模様を描き出している。
うわぁ。
何だか、気味の悪い色だなぁ……。
子供ながらに、そう思った。
背筋にゾクリと悪寒が走る。
『逢魔が時』と言うやつだ。
「早く行かないと、遅くなるよ！」
「ふぁーい」
だんだん迫力と音量を増してくる母の声に気のない返事をしつつ、仕方なしにノロノロと動き出す。
『このまま、サボっちゃおう』と言う私の目論見は、木っ端微塵に吹き飛んでしまった。
あーあ。
何だか、気が進まないなぁ。
もう少し、降ってればいいのに、雨。
決して、犬の散歩が嫌だとかではない。
上手く説明はできないが、この時は、『無性に行きたくなかった』のだ。
「行って来まーす」
家の外に出ると思ったよりもう随分薄暗くなっていて、通り雨の名残の水たまりと、むっとするような土の匂いが立ちこめている。
ねっとりと体に絡みつく熱気と湿気が、とても気持ちが悪かった。
「シロー。散歩に行くよー」
庭の端にある犬小屋では、私が近付いてくるのを察知したシロが、尻尾をちぎれんばかりに振りたくって地団駄を踏んでいる。
くぅんくぅん！
と、嬉しそうに鼻を鳴らした。
シロは名前の通り、白い毛並みのメスの秋田犬だ。
既に成犬で、体長も５０センチを超える大きさがある。大型犬なので、慣れない人間は恐怖を感じる大きさかもしれない。
でも、扱い慣れた私には、可愛い飼い犬だ。
「ほらシロ、ヒモ付けるよ」
喜びの余り、ぴょんぴょんと跳ね回るシロの首輪の金具に、引き綱を繋ぐ。
ワオン！
シロが、真っ黒な瞳をキラキラと輝かせながら、嬉しそうに一吠えした。
※実は、実話です。
作者の体験談その１です。（だから、怖くないかもです。笑）
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