慎太郎の憂鬱。

ぼんやりとした視野に投手の背中が見える。

左足が上がり、一瞬、スライダーの握りが見えた。

ボールが放たれた瞬間、ピントが合った。

黒いユニホームの打者が振り抜く。

真っ直ぐに自分に打球が飛んでくる。

ぴっぴっと芝を跳ねて飛んでくる。

いつものようにタイミングを合わせ、グローブを差し出す。

ダブルプレイ！

思った瞬間、球が上に跳ねた。

あっ！

必死でグローブを差し上げたが及ばない…

ホームに砂煙が上がり、立ち上がった黒いユニホーム。

白い歯がこぼれる。

「うわっ！」

跳ね起きた内村は嫌な汗をかいていた。

あ、夢…

ふぅ…

最近、こんな夢ばかりだ。

仕方ないな。

バットを手にして寮の1階に降りる。

スタンスを決め、軽く振り、感触を確かめる。

と、

視線を感じた。

桝田慎太郎…。

やはり、バットを持っている。

所在無げにバットを振り始めた。

「ウッチーさん」

「ん？」

「二死満塁、ピーゴロの場面が夢にまで出るんですよね。あの歓声までリアルに。」

9/25 対西武、9回裏、一打逆転のチャンス。

「俺なんか、最終戦の最後のバッターだぜ。」

内村がバットの感触を確かめながら答えた。

慎太郎、

「自信、無くなりました… 1軍のレベル、思った以上でした。」

内村のバットが止まった。

「西谷さんがな…」

「尚徳さん？去年、ウチから阪神の育成に移った…」

「戦力外だってさ」

「え？」

慎太郎がごくりと唾を飲み込む。

「俺達が今、ここにいる意味を考えないとな。俺達が頑張ったから 西谷さんは出された」

慎太郎は深く深呼吸をした。

「心配する時間があるならバットを振れ、という事ですね。西谷さんの分も…」

「うん。でも西谷さんの事はもう関係無い。俺達が心配するのは あの人に失礼だしね…」

「まず7日からの秋練を頑張るしかないですね」

「そういうこと。また横一線から始まるしね。うん、やっぱ寝るわ。お先っ！」

「あざっ！頑張りますっ！」

階段を上がる内村のポケモン靴下を見ながら

慎太郎はバットを思い切り振った。

どもっ！

セキトバですっ！

書く事が無いですねぇ。

星野仙一さんが次期監督になるのでしょうか？

うーん…

西谷尚徳選手には また頑張ってもらいたいです。