去年１月から東アフリカを飛び立ったサバクトビバッタは、
中東、インド、パキスタンに既に甚大な被害をもたらし、次は
中国の農作物を食べ尽くすために大群で襲来する可能性がある
という。そこで中国政府は、水際でバッタの襲来を止めるため、
駆除専門家チームを結成してパキスタンに送り込み、さらに
１０万羽のアヒル軍をパキスタンに派遣して蝗害に備えるという
ニュースが、海外メディア各紙で報道された。だがどうやら、
アヒル軍のパキスタンへの派遣はなさそうだ。（COURIIER）
今回はこういうお題でいきます。うーん、蝗害（こうがい）ね。
何から書いていきましょうか。古代中国では、民を苦しめる
３つの大災厄があり、それは、黄河の氾濫、大旱魃、
蝗害でした。中国の天命思想では、ときの皇帝の徳が低い場合、
これらの災害が起きるとされていました。
蝗という字は「虫へんに皇」で、人間の皇帝によって治められる
べきものであるとして、この字ができたという説があります。
それが正しいのかはよくわかりませんが、
実際問題として、蝗害が起きてしまったら人間の力では
食い止めるのは不可能ですよね。
『墨攻』の虫使い
黄河の氾濫に対しては治水工事、旱魃と蝗害は国庫を開いて、
民衆に食糧援助をするくらいしかできなかったでしょう。
蝗害が起きた記録は、古く殷代の甲骨文字にも見られ、
くり返し中国大陸を襲っています。これは上記のような
考えから、詳細に記録が取られていたんです。
さて、唐の第２代皇帝、太宗（李世民）は、貞観の治を
行った中国歴代皇帝の中でも屈指の名君として知られていますが、
こんなエピソードが残っています。貞観２年（６２８年）、
旱魃が起き、それとともに西域に蝗が大発生して各地を
食い荒らし、ついに唐の都長安にまで到達しました。
サバクトビバッタ 群生相になっています
長安は中国大陸のちょうど中央あたりにありますから、
かなりの勢いだったんでしょう。太宗が宮殿の庭に出ると、
そこにもおびただしい数の蝗が飛来しており、太宗は、
そのうちの数匹を拾い上げ、それらに話しかけたとされます。
「民の大切な穀物を食べ尽くしてしまうと、どれほどの害を
与えてしまうだろう。民に何か落ち度があったなら、
罪は皇帝である私にある。できるならば、民の穀物を食べる
かわりに私の内臓を食べてくれ。」と、側近が止めるのもきかず
何匹かを口に入れて飲み込んだんですね。
唐太宗
そのおかげか、蝗害は消滅したと伝えられます。うーん、
聖人伝説みたいなもので史実かどうかは疑わしいですが、
正史である『旧唐書』にも記載されていますので、
何かしらの事実はあったのかもしれません。
さて、ここからは生物学的に見ていきましょう。蝗害を起こすのは、
トビバッタ、ワタリバッタなどのトノサマバッタの仲間で、
日本でいうイナゴとは違います。これらのバッタは、
「相転移」という生物学的な現象を起こすことが知られています。
バッタの孤独相と群生相
これらのバッタの仲間で、緑の色をしたものが孤独相、
黒っぽい色が群生相と言われ、その中間が転移相です。
孤独相のバッタが幼虫のとき、まわりに仲間がいなければ
そのままですが、多い場合は、体がぶつかり合うことで
転移相に変化します。ホルモンの影響みたいです。
で、その転移相のバッタが何世代かの繁殖をくり返し、
群生相が現れます。ということは、群生相のバッタが生まれる
ときには、数がひじょうに増えているということになりますね。
そうすると一ヶ所で生きていくのは不可能なので、
いっせいに餌を探して飛び立つわけです。
これがどのくらいの群れになるかというと、近代の例では、
１８７０年代に、アメリカ、ネブラスカ州を襲った
ロッキートビバッタの群れは、幅１６０ｋｍ、長さ５００ｋｍ、
平均高さ８００ｍ、場所によっては１６００ｍあったと
報告されています。うーん、すごい。
『エクソシスト２』悪魔パズズの象徴であるイナゴの群れ
では、日本ではどうだったかというと、そもそも日本列島は
山地が多く、そこまで大規模なバッタの群れは発生できません。
日本で蝗害と言われる場合は、トビバッタよりも小型の
イナゴによるものがほとんどで、北海道をのぞいて、
大被害があったというほどでもないようです。
さて、蝗害をあつかった作品というと、まず思い浮かぶのが
『エクソシスト２』ですが、ホラーよりもSF色の強い、
難しい内容の映画でした。第一作で、２人の神父の殉職により
撃退された悪魔パズズが、ふたたび少女リーガンの体に
入り込もうとしている。
それを阻止しようとした神父は、かつてイナゴに乗り移った
パズズに取り憑かれ、悪魔祓いによって救われたアフリカ人の
少年コクモが、イナゴの研究者になっていることを知る。コクモは
品種改良によって、凶暴化を防ぐことができる「よいイナゴ」を
繁殖させていました。ストーリーの最後で、神父はパズズを
倒すためにリーガンの家に乗り込み、コクモはそれを助けるべく
アフリカからよいイナゴの大群を飛ばします。そして、自身も
よいイナゴになっていたリーガンと力を合わせ、ついに悪魔パズズは
滅ぼされるんですね。これだけの内容を一本の映画に詰め込んだため、
一般観客には内容を消化するのが難しかったと思います。
さてさて、ということで、蝗害についてみてきましたが、
さすがにアヒル部隊というのはフェイクニュースでしょう。
１０万羽のアヒルの管理は大変でしょうし、今は高性能の殺虫剤が
ありますからね。では、今回はこのへんで。
アヒル部隊？
