今回はこういうお題でいきます。日本史のほうに
入れようかとも思いましたが、根拠のない話ですので、
妖怪談義にしておきます。さて、ヤマタノオロチは漢字で
「八岐大蛇（日本書紀）、八俣遠呂智（古事記）」
などと書き、８つの頭を持った蛇身の怪物です。
高天原を追放された須佐之男命（スサノオノミコト）は、
出雲国の肥河の上流の鳥髪に降り立った。箸が流れてきた
川を上ると、美しい娘を間に老夫婦が泣いていた。その夫婦は
国津神、大山津見神の子の足名椎（アシナズチ）と手名椎
（テナヅチ）であり、娘は櫛名田比売（クシナダヒメ）といった。
夫婦の娘は８人いたが、年に一度、高志から８つの頭と８本の
尾を持った巨大な怪物がやって来て娘を食べてしまう。
今年もオロチの来る時期が近づいたため、最後に残った末娘の
オロチと戦うスサノオ
櫛名田比売も食べられてしまうと言う。須佐之男命は、
娘との結婚を条件に、オロチ退治を請け負った・・・
まあ、書くまでもない、みなさんよくご存知の話です。
この手の筋の神話は世界各地にあり「アンドロメダ型神話」
と呼ばれます。ギリシア神話で、アンドロメダの母親が、
自分の美貌は神々より優る、と放言したため、怒った神々に
より、ケートスという怪物の餌食にされることとなった。
そこを訪れたのが、旅の途中のペルセウスで、
怪物に襲われるアンドロメダ
ちょうどゴルゴンの三姉妹の一人、メドゥーサを退治し、
見れば石と化すその首を持っていたペルセウスは、怪物に
メデューサの首を見せてアンドロメダを救出した。
アンドロメダは後にペルセウスの妻となった・・・
ギリシア神話のほうが日本神話よりずっと成立が古いと
考えられますので、遠く地中海から伝播してきたのかも
しれません。スサノオノミコトは計略でオロチに酒を飲ませ、
見事に退治して、美女と、オロチの尾から出てきた
天叢雲（アメノムラクモ）の宝剣を自分のものとします。
クシナダヒメ
さて、ここでヤマタノオロチの正体は何か？ もちろん
実在していたとは考えられず、想像上の怪物と言っていいと
思いますが、何らかのものを象徴していたのではないかとする
話がありますね。大きく３つの説があります。
どれから紹介していきましょう。まずは明治の物理学者にして
随筆家の寺田寅彦博士が主張した溶岩説かな。寺田寅彦博士
については以前、記事で取り上げていますが、『怪異考』という、
各地に伝わる怪異を科学的に考察した著作があり、
これは青空文庫で読めます。
オロチの描写は、「目がほおずきのように赤く・・・長さは
山８つ分、谷８つ分あり、腹に血をにじませていた」とあり、
赤いということが強調されていて、溶岩を思わせるところが
たしかにあります。ただ、この説が弱いのは、
話の舞台となった出雲国の肥河（現・島根県斐伊川）付近には
それらしい火山がないことです。溶岩が流れた形跡もありません。
次が洪水説ですね。斐伊川は多くの支流をもつ暴れ川であり、
つねに氾濫して周囲に多くの被害をもたらしていた象徴という
わけです。生贄の娘の名が『日本書紀』では奇稲田姫。
稲田という言葉が入っているように、水田を表している。
考古学的には、弥生時代の水田跡は、川に近いと水を引くのに
便利ですが、洪水で全滅してしまいますので、川からは離れた、
水を上から下に流せるような、ゆるい傾斜地に
見つかることが多いんです。
斐伊川
あと川に生贄を捧げることは、『日本書紀』の仁徳紀に、
淀川の治水のとき、神のお告げで人柱を捧げれば工事が
上手くいくとなり、武蔵国の人・強頸（こわくび）が
泣きながら水に沈められたという話が出てきています。
最後の３つめは、製鉄を表しているというもの。
ヤマタノオロチが「野だたら」製鉄で炉から流れ出した
銑鉄を表しており、婚姻は一族を支配下に治めたことを
表現しており、ヤマタノオロチの討伐は「野だたら」製鉄を
野だたら製鉄
する一族を支配下に治めて鉄剣を献上させたことを
表現しているという説。野だたらとは、露天で自然の通風を
利用したかまどで鉄を得るもので、実際、出雲近郊の山間部では、
時代のはっきりしない野だたらの遺跡が、数多く見つかっています。
さてさて、結論が出るような内容ではないんですが、自分は
いちおう洪水説にしておきます。あと、この話で、須佐之男命は
櫛名田姫を櫛に変えて自分の髪に挿して戦ったとあり、
櫛には女の霊力が宿るとも言われます。では、今回はこのへんで。