今回はこういうお題でいきます。海や湖はやったのに、川はまだ
だったんですね。２０１８年の水難事故での死者・行方不明者は、
警察庁の発表によると２４２人、うち海が１４６人で、
川は７０人となっています。そのうち子どもは２８人。
昭和２０年代、３０年代には夏休みに川で亡くなる子どもが
多かったんですが、今は半分以下に減っています。理由はいろいろ
ありますが、一番は川が汚くなって泳ぐ子どもが
いなくなったということでしょう。一見きれいに見える川でも、
ガラス片が落ちてたりして危険です。
それと、外で遊ぶ子ども自体が少なくなりました。少子化で、
エアコンのついた自分の部屋がある子も多く、暑い時期は
室内でゲームという形になりました。家にいれば農作業の手伝いや
幼い兄妹の世話をさせられた昔とは、何もかも違うんですね。
あと、安全面ではライフベストの普及が大きいでしょう。
水浴びするニホンザル
さて、みなさんは川のオカルトと言えば何を思い浮かべられる
でしょうか。自分の場合は「河童」です。河童は妖怪とUMAの両方に
またがる存在で、どちらの面からも考察されています。
今回はどうしましょう、UMA的な方向がいいかな。
河童の共通イメージとしては、「体格は子どものようで、
全身は緑色または赤色。頭頂部に皿があることが多い。皿は
円形の平滑な無毛部で、いつも水で濡れており、皿が乾いたり
割れたりすると力を失う、または死ぬとされる。口は短いクチバシで、
背中には亀のような甲羅が、手足には水掻きがあるとする場合が多い。
亀人タイプの河童
体臭は生臭く、姿は猿やカワウソのようと表現されることもある。
両腕は体内で繋がっており、片方の腕を引っ張るともう片方の腕が縮み、
そのまま抜けてしまうこともあるとされる」だいたいこんなところ
でしょうか。この他にも、キュウリを好むとか、
人間の子どもと相撲をとるなどとも言われます。
UMAとしての河童の、全国の目撃例を古文献から調べてみると、
大きく２種類に分かれます。簡単にいうと、全身に毛のあるタイプと
体毛はなく爬虫類のような皮膚のタイプです。これは「亀人型」と
「猿人型」とも言われます。猿人型は甲羅もない場合が多いですね。
猿人タイプの河童
で、ぶっちゃけた話をすれば、自分は猿人型はニホンザルの誤認の
ケースが多いと思うんです。１０数年前、北関東の沢にイワナ釣りに
行ったときに、たまたま猿が水浴びしてるのを目撃したんですが、
水面から頭を出すとき、毛がふわっと広がってから頭に張りつき、
皿みたいに見えたんですよね。
このことと直接関係はありませんが、
河童の左右の手が体の中でつながっているというのは、
中国の猿の妖怪「通臂猿猴」と同じ特徴なんです。また、毛があり
クチバシがあるタイプは、１９７０年頃に絶滅したとみられる
ニホンカワウソの誤認なのかもしれません。
姑獲鳥
さて、川の妖怪には「姑獲鳥・産女」もいますね。マイナーな妖怪
だったんですが、京極夏彦氏の『姑獲鳥の夏』で一般の人にも
知られるようになりました。伝承では、死んだ妊婦をそのまま埋葬すると
妖怪化すると言われ、死亡した妊婦は、腹を裂いて胎児を取り出し、
母親に抱かせたり負わせたりして葬るべきと伝えられています。
でも、そうだとすると産女は墓場にいそうなもので、どうして
川と結びついたのか。『今昔物語』には、平安時代の頼光四天王の一人、
卜部季武が、夜に産女の出る川を馬で渡る話が載っています。
豪胆な季武は、産女から渡された赤ん坊を持って帰ったんですが、
館に戻ると木の葉に変じていました。
木花咲耶姫
はっきりとはわかりませんが、古代の産褥の禊などと関係があるのかも
しれません。日本神話では、邇邇藝命（ニニギノミコト）と結ばれた
木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）は、川辺で機を織っていたことから、
産褥の禊の神とも言われてるんです。
あと、産女がなぜ中国の鳥の妖怪である姑獲鳥と同一視されるように
なったかは、血と関係があるんですが、今回は割愛します。
日本神話では、八岐大蛇のエピソードは、水神を鎮めるために
若い娘を生贄に捧げていたことが物語化したものだという説も
あります。八岐大蛇は暴れ川、洪水の象徴だったというわけです。
さて、川に関係したホラー作品はパニック物が多いですね。
１９７８年のアメリカ映画『ピラニア』では、陸軍によって改良された
ピラニアが誤って河川に放たれてしまって・・・という
ステロタイプの内容で、２０１０年に『ピラニア３D』
というタイトルでリメイクされました。
じつはリメイク版は、B級はB級なんですが、すごくよかったです。
ただし大画面の３Dで見ればの話ですが。実際には、野性のピラニアが
積極的に人間を襲うことはありません。アマゾン伝説の一つですね。
あとは、地味ですが２００４年の『フランケンフィシュ』は、
全体的にはダメな感じですが、ところどころよいシーンがありました。
さてさて、ということで川のオカルトを見てきました。
最近は自然も回復してきて、ゴムボート下りやカヌーなどを
やっている人も見かけますが、水の事故には十分注意
されてください。では、今回はこのへんで。
