チクシュルーブ・クレーター
今日は宇宙からの実際の恐怖についてのお話です。
下の画像は、クリスマスイブの夜に、地球から１１００万キロの
距離まで近づいた小惑星のもので、NASAが公開しました。
これは地球と月の距離の２８倍に当たり、地球には特に影響はありません。
球形ではなく、なかなか微妙な形をしていますね。
ちなみにハロウインの日に近づいたドクロ型小惑星は、最接近時の
地球からの距離は約５０万キロでしたので、これよりもずっと近いです。
今回のは無理やり面白ニュースにしてるようなものです。
クリスマス小惑星
こんなニュースもありました。
英バッキンガム大学（University of Buckingham）などの研究チームによると、
地球に衝突する可能性のある天体に関する研究の大半は、小惑星帯の天体に
重点を置くものだという。小惑星帯は、地球の隣の外惑星である
火星の軌道から、外側は木星軌道までの範囲にほぼ分布する。だが、
これよりはるかに大きな軌道を持つ「ケンタウルス族」と呼ばれる巨大彗星が
過去２０年間で数百個発見されたことで、潜在的な地球衝突危険天体の
リストを拡大する必要に迫られていると研究チームは指摘した。
巨大彗星は、太陽に近づくにつれて徐々に崩壊する。
彗星の破片による特徴的な尾を発生させるこの現象によって、
地球への衝突は避けられなくなる。（AFP）
ふむふむ。自分のような占星術をやるものは、惑星の軌道計算などは比較的
詳しいんですが、「ケンタウルス族」というのは、木星と海王星の間の
軌道を公転する、氷で覆われた小天体のことですね。巨大な楕円軌道を
持っていて、何万年に１度以上のレベルで地球に近づいてきます。
これが意外に彗星が多いというのがわかったということで、
これらが直接地球に衝突しなくても、彗星の尾にかかるだけで、
何十万年もの間、破片が降り注ぎ「核の冬」に似たような現象が起こって、
多くの生命が絶滅してしまうんですね。
恐竜を始めとする白亜紀末（約６５５０万年前）の大絶滅の原因として、
メキシコのユカタン半島にあるチクシュルーブ・クレーターの元になった
小惑星衝突が有力視されていますが、ああいうことが起きるわけです。細かな
チリが空を覆って暗くなり、即物が光合成できなくなり、気温が下がっていく。
月面のクレーター群を見ればわかるとおり、長い年月の間にはたくさんの小惑星、
隕石が衝突しています。ただ、人類の歴史は長く見ても４００万年
くらいですので、大きな影響を与えたものはまだないんです。
まあしかし、小惑星であろうが彗星であろうが、
衝突してしまうのは現在の技術では防ぎようがないです。
彗星は尾の体積が広範囲であるだけ、さらにやっかいだということでしょう。
映画だと『アルマゲドン』では、小惑星の深部まで穴を掘り、
内部で核爆弾を爆発させて軌道を変えるという作戦がとられていましたし、
ケンタウルス族
小松左京氏原作である邦画『さよならジュピター』では、
これは接近してくるのがマイクロブラックホールだったと記憶してますが、
木星の爆発させてその爆風で軌道変更させようとしていました。
これは実際にはどっちも難しいでしょう。ただし、監視体制は世界的に
強化されているので、何らかの対策を研究する時間はあると思われます・・・
さて、オカルト的に天体衝突、隕石衝突といえばまず出てくるのが
「ツングースカ大爆発」です。１９０８年６月３０日（現地時間）頃、ロシア帝国領
中央シベリア、エニセイ川支流のポドカメンナヤ・ツングースカ川上の上空で
隕石によって起こった爆発のことをさしています。
『アルマゲドン』
ロシアといえば、２０１３年のチェリャビンスク州の隕石落下は記憶に新しいです。
あれは直径は数ｍから１５ｍ、質量１０ｔほどと推定されていますが、
衝撃波のために広範囲で被害が発生していました。これと比較すると、
ツングースカ大爆発の原因となった天体は質量約１０万ｔ、
直径５０～１００ｍほどもあったようです。（どちらも大気圏外で爆発）
Wikiでは、「半径約３０～５０ｋｍにわたって森林が炎上し、広範囲の
樹木がなぎ倒された。１０００ｋｍ（東京ー沖縄間ほど）離れた家の窓ガラスも
割れた。爆発によって生じたキノコ雲は数百km離れた場所からも目撃された。
ツングースカ大爆発
イルクーツクでは衝撃による地震が観測され、爆発による閃光はヨーロッパ
西部にも届き、ロンドンでも真夜中に新聞を読めるほど
明るかったと言われている。」このように出ていますが、
これ落ちたのが、たまたま運よくシベリアの
超僻地であったために、人命の被害は確認されていません。
さてさて、ロシアが特に隕石が落ちやすいとも思えないのですが、
広い国土面積を持っているからなんでしょうね。ただロシア、
旧ソ連というと秘密めいた印象があってさまざま陰謀論などが生まれます。
この「ツングースカ大爆発」でも、落ちたのは宇宙船であるとか、
隕石をUFOが迎え撃って空中で爆破したとか、いろいろなオカルト説があります。