スウェーデン王立科学アカデミーは５日、２０２１年の
ノーベル物理学賞を真鍋淑郎・米プリンストン大上席研究員、
クラウス・ハッスルマン氏、ジョルジョ・パリージ氏の３氏に
授与すると発表した。授賞理由は「複雑な物理システムの理解への
画期的な貢献」。真鍋氏は、コンピューターで地球の気候を
再現する「気候モデル」の手法を確立した。（毎日新聞）
今回は科学ニュースから、こういうお題でいきます。今回の
ノーベル物理学賞は意外な結果となりました。地球物理学
（気候学・気象学）分野からの初めての受賞になります。
ノーベル賞は欧米では誰が受賞するか賭けの対象になって
るんですが、これを当てることができた人は少ないでしょう。
というか、向こうのブックメーカーの候補にも入ってなかったん
じゃないかな。さて、何から書いていきましょうか。これまでの
ノーベル物理学賞は、宇宙論と量子論が２本の柱になっていて、
毎年交互に受賞してきていたんですが、昨年、一昨年と
２年続けて宇宙分野となり、今回は量子論と予想する人が多かった。
それが地球物理学分野ですから、当然、驚きがありました。
ただ、自分は、もしかしたらそんなこともあるんじゃないかとは
思ってました。というのは、昨年、こんなニュースがあったからです。
「ノーベル賞受賞者はたった５つの分野に集中」米研究者が偏りを指摘。
アメリカ、スタンフォード大学の研究チームは、過去に、
ノーベル賞を受賞した研究内容を分析したところ、研究テーマに
大きな偏りがあったとする調査報告を発表したんです。１１４の
科学分野のうち、素粒子物理学、細胞生物学、原子物理学、
神経科学、分子科学という５つの分野で、半数以上を占めている。
真鍋淑郎教授
これは医学・生理学賞、化学賞も含めての話ですから、物理学では
素粒子物理学、原子物理学ということになります。上記したように、
地球物理学の分野、気象学や地震学、地質学の受賞は一度もなかった。
ご存知のように、これらは複雑系と言われる内容を多分に含みます。
複雑系とは、「数多くの要素で構成され、それぞれの要素が
相互かつ複雑に絡み合った系またはシステム。 脳、生命現象、
生態系、気象現象のほか、人間社会そのものがあげられる」
これはネット辞書、コトバンクでの定義ですが、
グレータ・トゥーンベリさん
「北京でチョウが羽ばたくとニューヨークに嵐が起きる」
という例えが示すとおり、非線形のために数式が立てにくい。
ですから、遅々として研究が進展しないことが多いんです。
逆に、数式が立てられる分野は急速に発展します。宇宙論なら
アインシュタイン方程式、量子論なら波動関数。
ただ、複雑系の分野でも、ある理論が正しいかどうかは、
長い年月をかけて証明されることがあります。今回受賞された
真鍋教授の研究は、１９６０年代に初期のコンピュータを
用いて長期の気候変動モデルを構築したこと。
そのアルゴリズムはじつにシンプルなものでしたが、
予測したとおりに大気中のCO2濃度は増えている。そこで
理論が証明されたとして受賞になったわけですが、なんと
６０年もかかってるんですね。真鍋教授は御年９０歳と
いうことで、ひじょうにお元気な様子でしたが、
受賞しないまま亡くなる可能性は多分にあったでしょう。
ご本人も、気候分野での受賞に驚きを述べられていました。
あと、地球温暖化に関心が集まっている現状も考慮された
のでしょう。ノーベル平和賞で、スウェーデンの環境活動家、
グレータ・トゥーンベリさんが候補にあげられていたこととも
おそらく関係があるんだろうと思います。
ただ、複雑系の学問が賞の対象になりにくいというのは、
あくまでも物理学賞にかぎった話で、医学・生理学、経済学は
複雑系の学問と言っていいと思います。特に経済学賞では、
過去に受賞した理論が現在は通用しなくなってるものも
いくつもありますよね。
じつにシンプルな計算システムですが、当時のコンピュータの性能を考えれば・・・
複雑系では、入力要素を増やさないのも一つの手法です。
さて、真鍋教授はアメリカ国籍です。「自分のやりたい研究が
日本ではできないのでアメリカに渡った」と述べられてましたが、
まあこれはそうでしょう。１９５０年代当時は、気象専用の
コンピュータは気象庁にあるくらいで、東大であっても
研究者が自由にコンピュータを使うのは難しかった。
また、「私はまわりと協調して生きることができない。それが
日本に帰りたくない理由の一つです」とも述べられていて、
１９９７に、要請を受けて約４０年ぶりに日本に帰国し、
役職についたものの、４年後のに再渡米して現在に至ることを
おっしゃっているんでしょう。
官僚との軋轢があって嫌気がさしたとも言われていますね。
ただ、これは日本だけの話ではなく、国立機関での研究が
行政によって影響されるのは、ほとんどの国でそうでしょう。
国民の税金が研究費となっているわけですから。
アメリカが飛び抜けて自由なんですね。というのは、
大学の研究費で、卒業生からの寄付が大きな部分を占めている
からです。寄付すれば税制上の優遇措置も受けられます。
それだけが理由ではありませんが、自由な研究ができ、
アメリカのノーベル賞の数は世界でも飛び抜けて多い。
さてさて、受賞対象となったもう一つの研究にふれるところまで
いきませんでした。来年の物理学賞は量子論の分野になるのか。
興味深く見ていきたいと思います。なにはともあれ、真鍋教授、
おめでとうございました。では、今回はこのへんで。