今回はこういうお題でいきます。今流行のコロナウイルスは、
日本では豪華客船、ダイヤモンドプリンセス号がその序章と
なりましたが、タイタニック号が沈んだのは、
１００年以上前になる１９１２年のことです。
イギリス、ホワイト・スター・ライン社の北大西洋航路用
豪華客船で、蒸気機関で駆動しました。４万６３２８総トン。
速力は２３ノット (４２.６km)で、客員定数は約２５００人。
当時としては高度な安全対策が施されており、船底は二重で
不沈船などとも呼ばれました。
ところが、１９１２年４月１４日深夜、氷山に接触。
翌日未明にかけて沈没してしまいます。これは処女航海中の
出来事です。乗客乗員合わせて２２００人以上のうち、
１５００人前後（正確な数は不明）が死亡します。
タイタニック号
事故の原因は、氷山の発見が遅れたことで、目視したときには
すでに回避不能になっていました。救命ボートに乗れた者は
全体の約３分の１、１５００名ほどが沈みゆく船体に
取り残されてしまいます。船は衝突から２時間４０分後に
船体が２つに折れて沈没。
４月の海は－２℃の冷たさで、多くの乗客は低体温症で
短時間のうちに死亡したと見られています。救命ボート以外の
生存者はわずか２名だけでした。まあ、このあたりのことは
みなさんよくご存知だと思います。で、大量の死が起きた
劇的な出来事には、必ずと言っていいほどオカルトが発生します。
沈むタイタニック号
日本でも、１９５４年。青函連絡船 洞爺丸の沈没事故が起き、
１１５５名が亡くなる大惨事になりましたが、後日、たくさんの
幽霊話が語られています。事故死者が船のスクリューを傷つける
なんて話もありました。では、タイタニック号のオカルトには
どんなものがあるか。有名なのが２つありますよね。
一つはミイラの呪いに関するオカルト。タイタニック号の荷室には、
大英博物館からニューヨークのメトロポリタン美術館へと
送られる予定だった、エジプトのファラオのミイラが積まれており、
その呪いによって船が沈んでしまったというもの。もしこれが
本当だったとしたら恐ろしい話ですが、都市伝説の域を出ません。
現在のタイタニック号
これについては以前に書いているので、詳しくはふれませんが、
タイタニック号の積荷の記録にはミイラ、あるいはそれに
類する古美術品という項目はありません。実体のない話なんです。
ただ、それではツマラナイので、「ミイラを正規のルートで
送れなかったバイヤーが、船に積んだ車のトランクに隠していた」
という話がつけ加えられています。ですが、ここで話に出ている
ミイラは海に沈んではおらず、まだ大英博物館に収蔵されて
いるんですね。このデータは、大英博物館のウエブサイトで
確認することができます。さて、もう一つは、
大英博物館のミイラ
タイタニック号沈没を予言した小説があった、というもので、
事故の１４年前の１８９８年に発表された、アメリカ人の元船員
モーガン・ロバートソンの短編小説『タイタン号の遭難、
または愚行』の内容が、実際の事故に酷似していたため、
事故を予言した小説として話題を集めました。
うーん、この小説、日本には翻訳されてないんですよね。
ただ、著作権が切れているので海外サイトで英語で読めます。
で、読んでみると小説としての出来はかなり悪いです。
冒険小説なんですが、話の内容が荒唐無稽で
実際に起こりそうな感じはまったくありません。
それと、タイタニック号（小説ではタイタン号）に関する描写は
全体のわずか２ページほどで、幼い少女とともに生き残った
船員の主人公が氷山の上でホッキョクグマと戦い、
ナイフだけで仕留めるとか、ありえない内容になっています。
まあ、ヒマつぶしに読み飛ばすような本なんです。
『銀河鉄道の夜』 タイタニック号の乗客の幽霊たち
それから、最初の題名は『愚行 Futility』だったのが、
タイタニック号の事故の後、上記の『タイタン号の遭難、または愚行』
に改められています。それと同時に、船の排水量についても
変更がなされています。これは現実の事故に合わせて
本を売ろうとする戦略ですよね。
実際と違っているところも多々あります。列挙するまでも
ないので一つだけ。小説では、犠牲者の数は３０００人と
読み取れますが、これは実際の事故の倍の数です。
あと、同じロバートソンの著作を見ても、この作以外に
未来を予言したと言われるものはありません。
ギリシア神話の巨人タイタン（ティターン）
まあ、小説が書かれた当時、タイタニック号という船がなかったのは
確かであり、「タイタン」という船名が予言と言えなくは
ないでしょう。ただ、タイタンはギリシア神話に登場する
巨人族なので、将来的に巨船が建造されたとき、
この名前になる可能性はかなりあったと考えられます。
さてさて、タイタニック号と言えば、宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』の
後半部分で、沈没の犠牲者らしき姉弟が列車に乗ってきて、
主人公たちと「たった一人の神様」についての議論が交わされる
シーンが印象的でしたね。では、今回はこのへんで。
この挿絵は蒸気船ではなく帆船のようです
