今回はこういうお題でいきます。人類学のお話です。
ここで本題に入る前に、少しだけウンチクを。自分は大学で
考古学を専攻しましたが、そのすぐ隣の学問分野の一つが
人類学です。考古学は主に昔のモノ（建築、耕地なども含む）
を研究対象にするのに対し、人類学は人、あるいは
それ以前の原人なども研究の対象になります。人類学は
文化人類学、形質人類学などいくつかに分かれます。
で、現在、もっとも荒波にさらされていると言えるのが、
この人類学なんですね。どういうことか、
その理由はおわかりだろうと思います。古い人骨などの
DNA分析が容易にできるようになったためで、昔から
定説とされていたことが、正反対に近い形で
ひっくり返される事例が増えてきたんです。なかなか大変ですね。
さて、ここで話を変えて、現在の人類の特徴として、
火を使う、道具を使うなどのことがありますが、
猿との大きな違いは、直立二足歩行することです。
では、これ、いつから、どういう理由でそうなったのか。
まあ、いつからのほうはだいたいわかってるんですが、
理由のほうはたいへん難しい。それと、この疑問は、
人類はなぜ樹上生活をやめて、木から降りたのかと
言いかえることもできます。
で、これについて、現在はさまざまな仮説があるんですね。
例えば、移動効率、両手を自由にして食料を運ぶことが
できること、長距離を見通すこと、性淘汰、体温調節、
水中を歩くためなどがありますが、どれも決定的とは
言えず、また明白な証拠もない。
じつはすでに、樹上のときから直立していたとする説も
あるくらいなんです。あとまあ、もしこれが明らかに
なったとしても、ノーベル賞の対象にはならないでしょうね。
これ、昔は違っていました。人類は手指や道具を使うことで
脳の容量が大きくなり、ついに頭が重すぎて、
木から降りたというのが定説に近いほど支持されていたんです。
それがどこで変わったかというとルーシーの発見からです。
ルーシーとは、１９７２年にアフリカ、エチオピアの
ハダール村近辺で発見された、アウストラロピテクスの化石。
ルーシーの骨格
なぜ、この名前になったかというと、当時の調査隊が、
ザ・ビートルズの曲「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・
ダイアモンズ」をくり返し聞いていたためとされます。
ご存知のように、タイトルの名詞の頭文字をつなげると
「LSD」になるとも言われています。
さて、ルーシーは３１８万年前とされるアウストラロピテクスの
おそらく女性のまとまった化石で、身長は約１１０ｃｍ、
体重は３０ｋｇ程度。２５～３０歳くらいと考えられるが、
見つかった骨には動物の噛み跡などはなく、死因は不明。
復元されたルーシー
で、ルーシーの脳容量は小さく、チンパンジーなどの
猿に近いものでしたが、骨盤は人類に近く、二足歩行を
していたと考えられました。つまり、頭が重くなったから、
二足歩行を始めたという説が完全に否定されてしまったんです。
これは困りました。さらに現在では、二足歩行をすることで、
人は体重に比して巨大な脳容積を得ることができ、
全動物中最も高い知能を得ることができたというように、
まったく逆に考えられるようになったんです。
ただ、直立二足歩行にも欠点はあります。重力がもろに背骨に
かかるため、ヘルニアなどになりやすい。腰痛が持病という
人は大勢いますよね。この他、重い頭部が高い位置にあるので
バランスが悪く、転倒すると危険。喉、心臓、腹部、股間等の
急所が多い胴部前面をつねにさらして行動せざるを得ないなど。
あと、直立歩行することで骨盤の形が変わって産道がせまくなり、
大きな頭の赤ちゃんが産めなくなってしまいました。そこで、
人間の赤ちゃんは小さいうちに産まれ、立つまで１年もかかります。
そこで両親は手をかけて養育しなくてはならず、これも
脳容量を大きくした一因かもしれないんですね。
一口にアウストラロピテクスと言っても、さまざまな
種類があります。ルーシーは、最も初期に近い
アウストラロピテクス・アファレンシスで、現在の人類の直接の
祖先ではないという意見が大勢を占めています。
さてさて、ここまでの話、みなさんはどう考えられたでしょうか。
進化の大きな謎である「直立二足歩行」について、その
秘密を解き明かしてみたいと思われませんでしたか。
では、今回はこのへんで。