おさっしゃの話

わたしの住んでいた所は今は合併で市の一部になりましたが、
約三十年前の当時からすでに過疎の進んだ山村でした。
秋祭りにしては遅い十月の初めに、
『おさっしゃ』と呼ばれるお祭りがありました。
これは漢字にするとどの字を当てるのか未だにわかりません。
これが正式な名前なのですが、
村の大人達は里にいるときにはこのお祭りのことを
『おかえし』とも呼んでいました。

里からやや外れた山中まで四百段ほどの丸木を据えた山道が続き、
古いお社があります。そこは二間四方ばかりの小さな社殿一つだけで、

ここ何十年も改築などされておらず、

柱などはそうとうに傷んでいました。

ご神体は社内にはなく、背後の深い山々がご神体そのもので

あるようでした。当然、神職も常駐してはいません。

社の前は草木が刈られて小さな広間となっておりましたが、
そこに神職はじめ村の主立った者が集まって、
土地神へ捧げるお祭りをとり行うのです。
 

そのときに社前で舞を舞う男の子が一人おり、

『にしろ』と呼ばれていましたが、

これもどのような漢字を当てるかはわかりません。
そして次の年の『にしろ』にわたしがなったのです。
『にしろ』は前年の祭りが終わった十二月に、
十一歳の男の子の中から選ばれます。
自分で言うのもなんですが、
『にしろ』に選ばれるのは顔立ちの優しい、体つきの華奢な子です。
そして選ばれたその日から、『にしろ』は女の子として育てられます。

髪を伸ばし、女の着物を着て、村長のお屋敷の一間を

借りて過ごします。学校へはその一年は行きません。

義務教育なので行かなくてはならないのですが、
村立小学校でも問題にはせず一年間欠席扱いです。
そして学校の勉強をしない代わりに、お祭りで舞う踊りを習います。
神職が笙の笛、古老がひちりきなどを担当し、
陽気ではあるものの、
現代の音楽に比すればとても間延びした曲を演奏します。
生まれつき鈍かったわたしは、
習い覚えるのにずいぶんと苦労したことを思い出します。
村長のお屋敷から外に出ることはできませんが、

毎日のように両親や祖父母が会いに来てくれました。

ただ学校の友達とは会うのを禁じられていたため、

それは寂しく感じました。

早いもので一年が過ぎ、『おさっしゃ』の前日となりました。
この頃には家族との面会もできなくなっていました。

髪はもう肩の辺りまで伸び、自分で鏡を見てもまるきり

女の子でした。その日は水垢離をして眠ります。

いよいよ当日となれば、朝から薄化粧を施されます。

昼中は村は農作業をするものもおらず、

平日でも学校も昼には終わります。

お神輿などの神事は特になく、
村人の多くは提灯を掲げたりして家でお祀りをしています。
神職達はこまごまとお祭りの準備をします。
わたしは昼時に神餅を少し食べさせられただけです。
そして夕暮れになると、巫女のような着物を着せられた『にしろ』は、
『にご』という竹で編んだ大きな鳥籠のようなものに入れられ、

丸木を組んだものの上に乗せられ、男衆二十人ほどに担がれて、

かけ声と共に山道をお社へと向かいます。

このとき女や子どもは山に登ることはできません。

山道の途中途中にはたくさんの幟が立てられ、
お社前の広場には煌々と篝火が焚かれています。
『おさっしゃ』はまず、神職の口上から始まります。
村人の中にも意味のわかるものは少ない、
日本語とは思えないようなものです。
その後に神への贄が捧げられます。
酒と御幣と数日前に村人が仕留めた一頭ずつの鹿と猪です。
そしてまた祝詞のようなものがあり、わたしは『にご』から出されます。
ここで一年間習い覚えた踊りを披露します。
わたしは無我夢中で踊り、なんとか一つも間違えずに終えました。

周りを囲んだ男衆から口々に、「よい出来だ」

「今年はよい」などの声が聞こえます。

そうして踊り終えたわたしは、
茶碗一杯の御神酒を一息に飲むように命じられました。
そして一同はこれで帰ってしまうのですが、
『おさっしゃ』はわたしにとってはまだ続きます。
明日の朝、里で一番鶏が鳴くまで、
このお社の中に一晩こもって過ごさなくてはならないのです。
雪の降る地方ではないのですが、十月の山は寒く、
薄い白い肌襦袢を着て過ごすので、
寝ることはほとんどできないという話を事前に聞いていました。
わたしは初めて大量に飲んだ酒のために体が火照り、まだ寒さは感じず、
何もない社殿の中の山側の壁にもたれていました。

神職がわたしの側に来て、
「ちょっと怖い目をするかもしれないが心配ない。

　何も危険なことはないから、けっして逃げ出したりせず

　しっかり務めてくれ」そう言って、外に出て扉に錠をかけたようでした。

板のすき間からわずかに見えていた篝火が消され、男達の声も消えました。
お社の中は灯りもなく真の暗闇となりました。
外はほとんど風もないようです。

不思議と怖いとは感じませんでしたし、危険があるとも思いませんでした。
なぜなら、これまで毎年代々『にしろ』を務めた人たちは、
村を出た人以外はみな健在であったからです。
ただし『にしろ』としてこのお社の中で経験したことは、
絶対に人に言ってはいけないし、
また聞いてもいけないことになっていたため、
どのようなことが起きるのかはわかりません。

かすかに木の葉がさやぐ音が壁を通して伝わってきます。
三時間ばかり過ぎ寒くなってきました。
これでは寝ることはとうていできません。

一枚だけ与えられた薄い白絹の布にくるまり、

壁にもたれて膝を抱えていると、ふっと真っ暗で何も見えないのに、

社殿内の空気が変わったのがわかりました。
それと同時に社殿内がものすごく獣臭くなり、
何者かがいる気配がします。それも二つの息遣いに聞こえます。
身を固くしていると、あっという間に白絹をはがされ、
わたしの体は宙に浮きました。
ひょいと足首をつかんで持ち上げられたのだと思いました。

そして肌襦袢も脱がされ、
体中をまさぐられる感触があります、それも毛むくじゃらの手で。
何本もの手で全身をまさぐられています。
わたしは怖ろしさで声も立てられず気が遠のいていくのを感じましたが、
そのとき獣のうなり声が聞こえてきました。
そしてこれは声に出した会話というのではなく、
直接わたしの頭の中に意味として入ってきたものです。
「これは見目よいと思うたがおなごではない」「おなごではないな」
「またたばかられたか」「今年もたばかられたか」
「酒と獣肉はもろうておこうぞ」
「これは返そう」「うむ、返そうか」

そしてわたしの体はどーんと床に投げ出され、
今度こそ本当に気を失いました。
そして次に目覚めたのは小鳥の声、そして朝のまぶしい光でした。
社殿の扉が開いており、神職達が迎えにきてくださっていたのです。

これで話は終わりです。

白い町内の話

こんばんは。それでは、お話をさせていただきます。
私、化粧品の訪問販売員をしてるんです。もう１０年になりますね。
少し仕事のことを説明させていただきますと、
私たち訪問販売員は、すべて嘱託社員なんです。お給料は完全歩合制で、
自分が努力した分だけ返ってきます。ですから、セールスに向かない人は、
１年も続かずにやめてしまうんです。それと誤解されているのが、
訪問販売と言っても、お客様のご自宅で商品を直接売ることは
ないんです。昔はそうしてた時代もあったそうですが、
ほら、浄水器とか羽毛布団とか、訪問販売のイメージを悪くするような
事件がいくつもあったでしょう。それで、私たちはあくまで商品のご紹介を
するだけで、お客様が店舗に来て買っていただくことになります。

そのときに、私の紹介ということで査定ポイントが入ります。
はい、そうですね、訪問販売は年々厳しくなってきてます。
まず、女性の社会進出が多くなりましたので、昔ながらの主婦って方は
ほんとうに少ないんです。なにかしらパートなどに出ておられて、
在宅率が激減しています。それから、セキュリテイですね。
マンションの住人の方など、いいお客さんなんですが、
警備員が常駐していて、中に入れない場合が多くなってしまいました。
あつかわせていただいている商品も、以前とはかなり変わってきています。
化粧品というより、健康食品に近いものが多くなりました。
これはご高齢のお客様が増えたためです。顔のシミ消し、小ジワとりなど、
どちらかというと体の内部から効果を発揮する商品。

かつては、お客様の対象が３０、４０代だったのに対し、
現在は５０、６０代に変わってきています。高齢化の影響が出てるんです。
あ、すみません、関係のない話を長々としてしまって。
私は今の販売所で２つの市を担当していたんですが、
先月一人が辞めてしまいまして。臨時にですが、しばらく、
その人の担当地区も回ることになったんです。でも、それほど大変なこともなく、
売り上げもかなりのびました。ですから、もし販売員の補充がなければ、
私がそのまま そこも担当しようかと考えていました。それで先週の火曜日です、
初めてある町内を訪問したんですが・・・小高い丘の上にある、
やや古い建売団地で、脈がありそうだと思っていました。
３０代で家を建てて、それから２０年がすぎると、

奥様は５０代になりますよね。子育ては終わり、ローンもほぼ完済、
旦那様の地位が上がって奥様は働いていない。そういうご家庭が多いだろうと
考えたんです・・・　時間は１０時過ぎ。はい、主婦が旦那様を送り出し、
ちょうど一息つける時間帯です。その日はそれほど天気はよくなかったんですが、
その団地を見渡して、すごくまぶしく感じました。白い家が多いんです。
形はそれぞれ違いますが、どの家も白い壁、屋根まで白いのもありました。
まあでも、そういう団地は、同じ設計士を使って、一つの住宅会社が
建てている場合が多いので、そのときは特に不思議とは思いませんでした。
手近の１軒をお訪ねしました。その家はわりと広い庭があり、
白いバラが一面に咲いてました。チャイムを押すと、すぐにインターホンの
返事があり、ややあってドアが開きました。

出てこられたのは奥様・・・だと思います。でも、予想してたよりずっと若く、
３０代だと思いました。化粧品の訪問販売だと告げると、
うれしそうに笑って「どうぞお入りになって」そうおっしゃったんです。
はい、訪問販売はまず、家の中に入れるかどうかが勝負の分かれ目です。
同僚の中には、水をかけられたって人もいます。居間に通されまして、
お金のかかっている家具や内装で、座ると「ちょっと待ってね」と
お茶を出していただきました。私はいつものように商品の説明をしたんですが、
奥様は、どうも乗り気でないというか、上の空で聞いておられる感じが
したんです。それで「ちょうど現在くらいの年齢が、お肌のケアを始める
　のにぴったりです」みたいな話をしました。すると奥様は
クスッと笑って、「現在の年齢って、私、いくつに見えます？」

そう聞いてこられたので、「２０代の後半でしょうか、もしかしたら３０代の
　はじめ」そう答えましたら、口に手をあててひとしきり笑われてから、
「私、今年で６４歳です」こうおっしゃったんです。
正直言って「嘘！ 信じられない」と思いました。これでもプロですから、
お客様の年齢を読み間違えるなんてありえないです。
そしたら奥様は、「信じていらっしゃらないようね。じゃあ」
そう言って、ご自分の運転免許証を出してこられたんです。
拝見しましたら、たしかに生まれ年から６４歳、貼られてある写真も、
間違いなく目の前にいる本人・・・ご家族のことをお聞きしたら、
「子どもたちは独立しました。主人は一昨年亡くなりまして」
こんな話だったんです。シワのなさ、肌の張り、絶対に６４歳には見えません。

結局、商品には興味を示していただけず、２０分ほどいてその家を出ました。
・・・ここからの内容は信じていただけないかもしれません。
あまりに奇妙なことがあったので、私自身が信じられないくらいですから。
その後、８軒のお宅を訪問したんですが、どの家も奥様だけご在宅で、
しかもみな若くお美しいんです。でも、年齢は５０代から６０代、
お一人だけ７０代の方がいましたが、３０代後半にしか見えませんでした。
商品の契約は一つもなし。でも当然ですよね。
みながみな あんなに美しいのなら、化粧品なんて必要ないです。
はい、どの方も厚化粧なんてことはなかったです。むしろすっぴんのように
思えました。あと、一人暮らしされてる方が多かったんです。
８軒のうち、６軒までが旦那様が亡くなっていて、

残りの２軒も、現在病気で入院中とのことだったんです。
それで、本末転倒もいいところなんですが、最後のお宅で、私のほうから
逆に「こちらの町内、どこのお宅もお美しい奥様がおられて、
　何か特別な美容法などをやっておられるんでしょうか？」
こんな質問をしてしまいました。化粧品の訪問販売員としては職務放棄、
白旗をあげたのと同じです。そしたらその家の、５８歳なのに２０代にしか
見えない奥様は大きく笑って、「特別なことは何もしておりませんのよ。
　ふだんはお化粧もしません。ただ・・・白幡様のお水をいただいて
　毎日少し顔と手につけてるだけ」　「白幡様のお水？」
「ええ、この団地の外れの坂を下りる途中にある神社。団地ができる前から
　あったみたい。そこのご神水ですよ」こうおっしゃられました。

それで、私も行ってみようと思ったんです。私、来年４０歳になるんです。
ほら、化粧品の訪問販売員って、自分自身が商品の宣伝塔みたいなもの
じゃないですか。ですが最近、目じりの小ジワや皮膚のたるみに悩んでまして。
「そのご神水は、だれでもいただけるんですか？」そう尋ねると、
奥様は含み笑いしてから、「あるものをご奉納すればいただけます。
　それ、坂を下りる途中のペットショップで売ってて、高くはありません。
　あと、あなたはお水を入れる容器を持ってきてないでしょう。
　そうね、うちで貸してあげる」そうおっしゃられ、１Lのペットボトルを
渡されました。ペットショップ？ わけがわかりませんでしたが、
団地が終わりになって突きあたった坂を下りていくと、
たしかにペットショップがあったんです、かなりみすぼらしい感じの。

中に入るとすぐ、たくさんの竹籠が積み重ねられてあり、一つ一つに、
そうですね、ハムスターよりも少し小さいくらいの白い生き物が入ってました。
実験用のマウスなのかもしれませんが、よくわからなかったです。
出てきた男性店員に聞くと、「これは白幡様のご奉納の品です」
値段は５００円、それだと竹籠代にしかならない気がしました。
思い切って一つ買い、さらに坂を下りていくと、横手に鳥居が見えたんです。
入っていくと参道は短く、すぐに社殿に突きあたりました。社殿の扉は
閉まっており、お守りなどを売る小さな社務所にも人影はありませんでした。
とまどっていると、その社務所の裏から作務衣の老人が出てきて、
「あ、ご神水の方かね？」そう聞かれたので、「はい」と返事をすると、
「じゃあこっちへ」神社の裏手に連れていかれました。

そこにちょっとした岩があったんです。高さは２ｍくらい。
真っ黒で、中央から細く水がしたたり流れ、木の樋に落ちていました。
「その樋の端で水を受けるとよい」と言われたので、ペットボトルを
置きました。水の流れは弱く、たまるまで時間がかかりそうでした。
老人が、「ご奉納するんでしょ？」と言ったので、チイチイと鳴いて
竹棒を握りしめている生き物の入った籠を渡しました。
老人が籠を持って社殿のほうへ去ろうとしたので、不躾かと思ったんですが、
「それ、どうするんですか？」と聞きました。すると老人は
少し顔をしかめ「ああ、団地の人じゃないんだね。じゃ知らないほうがいい」
そう言って いなくなってしまいました。そうしてるうち水が溜まり、
私はペットボトルにフタをして持ち帰ったんです・・・まだ、使ってはいません。





 

隣の部屋の話

これな、俺が小学校６年の頃だから、もう２０年前くらいになるかな。
親父が信用金庫に勤めてて、けっこう転勤が多かったんだよ。
それも全国規模でだ。ええと、仙台、鎌倉、金沢・・・まあ、今考えれば
全部東日本だけどな。で、どの街も３年で引っ越すことになってた。
俺が小６のときは・・・ああ、都市名は言わないほうがいいか。
たぶんその家はまだあるんだよ。だから、そのあたりのことは ぼかさせてもらう。
まあ、家族持ちの転勤者用に会社で借りてるんだろうが、
あんな不思議なことがあったのはあの家でだけだ。１軒家だが、古いし
せまかったのよ。間取りとかは今でもよく覚えてるよ。
１階が台所と居間、両親の寝室。それに風呂とトイレ。２階は一部屋だけで、
俺と弟の部屋だ。下よりも新しかったから、たぶん後から増築したんじゃないか。

まあでも、それでも１軒家だから、たいがいのマンションよりは広い。
文句を言うのはぜいたくかもしれねえな。ただ、そんときは俺、
弟と一緒じゃなく、自分一人の部屋が欲しかったのよ。翌年から中学生に
なるわけだし。あ、弟は俺とは４つ違いで、そんときは小２だった。
おとなしい性格のやつで、そんなジャマになるってわけでもなかったんだけどな。
親父には、ことあるごとに話してたよ。そしたら、おそらく次で
転勤は終わり。親父が採用された仙台に戻って、そこで家を建てるから、
そんときにお前一人の部屋もつくってやるって言われて。
でもこれは微妙だったな。そんときは転勤の２年目に入ったばかりで、
俺の部屋ができるとしても中２からってことになる。子どもの頃の２年ってのは
長いんだよ。見通すことができない、先の先って感じでな。

ああ、すまん、なかなか話が前に進まなくて。でな、その家、古いって言ったろ。
母親の話では築３０年ってことだった。もちろん、ボロ家とかじゃなく、
ちゃんとした瓦屋根の家で、雨漏りなんかがすることはなかった。
けども、全体が和風のつくりで、俺と弟の部屋も畳の上にカーペット敷いて、
２段ベッドと勉強机２つを入れてたのよ。窓は一ヶ所だけだったな。
俺、洋風の家がよかったんだよ。遊びに行く友だちの家がみんなそうだったから。
明るい壁紙で床はフローリング。リビングにはソファとかがある、
そういうのに憧れてた。でな、学校の家庭科の時間に、「快適な住まい」って
勉強をした。夏とか冬をどううまく過ごすかみたいな内容だな。
その教科書に、間取り図ってのが出てきて、俺、面白えと思った。
だから、家に戻ってから、理想の部屋ってのを紙に書いてみたんだ。

もちろん俺一人の部屋だよ。四角い部屋を描いて窓を２ヶ所つけ、
ベッドを入れる。勉強机の他にもう一つ低い机があって、そこにはゲームをやる
大型テレビが載ってるんだ。いや、描いててすげえわくわくしたよ。
で、夕食が終わって２階に上がってからも、その紙をにやにやしながら眺めてた。
そしたら弟が、「兄ちゃん、それ何？」って聞いてきたから、
「俺の部屋だよ、お前のいない部屋」と答えたら、「じゃあ僕はどこへ行くん？」
そう言ったんで、「いや、お前は別に自分の部屋があるんだ」そしたら、
弟は少し考え込んで、「僕、一人で寝るのちょっと怖いかな」って。
ああ、こいつガキだ、話にならねえと思った。宿題をやって寝たが、
その夜は何も起きなかった。で、翌日の朝だよ。まず２段ベッドの下で寝てる
俺が起きて弟を起こした。自分の机を見たら、昨日の部屋の図面の上に、

黒い文鎮みたいなのが乗ってたんだ。あれ、こんなの置いたっけか。
そう思って近づくと、７～８ｃｍで人が座った形をしてる。色は真っ黒。
つかみ上げようと手を伸ばしたら、ぽつぽつと顔のところに白いものが出てきた。
それが目を開けたんだよ。そうだなあ、今にして考えれば、
布袋様みたいな感じだった。和服を着てでっぷり太った人の黒いシルエットで、
頭は坊主。でな、その頭が今度はぱかっと横に割れた。大口を開けたんだよ。
小さい歯がずらっとあるように見えた。「うわ、何だこれ？！」
思わず手を引っ込めたが、それは墨が水に溶けるみたいに、
煙になって消えたんだよ。いや、びっくりした、びっくりしたが、
本当にあったこととも思えない。弟が自分の机でランドセルを開けてたんで、
「お前、今の見たか？」聞いても、「何を？」って首を振るだけだった。

前日に描いた図面を取り上げると、なんか紙が湿った感じがした。
それで、机の一番上の引き出しに入れて学校へ行った。あの黒い人形みたいな
やつのことは、集団登校中にも考えたがわからない。だから夢だと
思うことにした。笑われると思って誰にもしゃべらなかったよ。
で、その日の夜だ。子どもだったから、いったん寝ると朝まで起きないんだが、
そんときは夜中に目が覚めた。何でかというと、顔に光があたってたから。
縦に細長い光。目覚ましを見ると夜中の３時過ぎだった。
半身を起こすと、寝てる頭のほうにドアがあって、その開いた隙間から
光が漏れてたんだ。ありえねえ、だって２階は一部屋で、ドアは反対側だ。
ベッドに頭をぶつけないように起き、ドアに近づいてみると、
重々しい洋室のもので、丸いドアノブがあった。

隙間は細すぎて中がのぞけないんで、思い切って開けてみた。
そしたら・・・もうわかるだろ、図面に描いた俺の部屋があったんだよ。
部屋の天井はこうこうと蛍光灯がついてて、広いベッドがある。
立派な学習机と薄型テレビ、それに欲しかった最新式のゲーム機が
つないであったんだよ。机は真新しく、引き出しを開けてみると空。
・・・この時点で変だと思うのが普通だろうが、俺はもう、うれしくてな。
まず机に座ってみた。それから置いてあったリモコンでテレビの電源を入れると
ついたんだよ。友だちの家にあって操作のしかたはわかってたから、
ゲーム機を起動させたら、ソフトもちゃんと入ってた。いや、夜中だってことを
忘れて遊んだよ。そうだなあ、俺の感覚で２時間くらいはやったと思う。
さすがに疲れたんで、そこのベッドに横になった。

そしたら、固い２段ベッドと違って沈み込んでいく感触があって、
そっから記憶がなくなった。でな、気がついたら朝になってて、
もとの部屋だったんだよ。まあな、夢を見た、そう考えるしかない。
実際、隣に続くドアもなくなってたし。いつものように弟を起こしたら、
「兄ちゃん、昨日夜中にかなりうなされてたよ」って言ったんだ。
「お前、起きたのか」　「声が大きかったから」それから、
週に２回くらい夜中に目が覚めることがあり、そんときにはあのドアがあった。
俺は部屋に入り、ゲーム機で遊ぶ。ソフトは同じもののときもあったし、
違うこともあったが、どれも俺が好きなやつだった。で、遊び疲れて
その部屋のベッドで寝ると、朝にはもとにもどってるのも同じなんだが、
妙に疲れた感じがした。あるとき弟が「兄ちゃん、ゲームの夢見てたろ」って

言ったから、「何でわかる？」と聞き返したら、「口でバキューン、
　ダキューンってゲームの音させてたから」って。
で、俺、その日、学校で倒れたんだよ。体育の時間だった。担任が母親に
連絡し、迎えにきて、その足で病院に行った。いくつか簡単な検査をして、
軽い貧血だろうってなった。医者は「たいしたことなさそうですが、
　原因がわからないので、明日、朝からまた来てください」それから
家に帰って、だいたい午後２時ころだったが、一人で部屋で寝てたんだよ。
でな、ふっと気がつくとあの部屋だった。ドアを通ってないのに、
あの部屋のベッドにいたんだ。それはマットレスの固さですぐにわかった。
フカフカと沈んでいく感触がしてな。起きようとしたが体が動かなかった。
足のほうで、「そろそろ熟したようだなあ、さて、いただきますか」

しわがれた声が聞こえた、頭だけ少し起こして見ると、真っ黒い
太った坊さんがいたんだよ。あ、これ前に見たやつだってわかった。でも、
そんときは文鎮ぐらいだったのに、子どもの俺の３倍くらいになってた。
「うわわわ」そいつの口がパカッと開き、中に何重にも小さい鋭い歯が
生えてて銀色に光ったんだ。ああ、食われるのか？ そう思うと怖くなって、
「助けてくれ～」って大声で叫んだ。そいつは意に介さず、俺の片足を
がちっとつかんで・・・「助けてくれ～、助けて～」そんとき、
目の前がびりびりと裂けた。そうとしか言いようがない。背中が固く、
いつもの２段ベッドにいるってわかった。弟がいて、俺の机を開け、
あの図面を出して ものさしで押さえてた。「・・・どうした」かろうじて声が出た。
弟は「母さんに様子を見てきてって言われて部屋に入ったら、兄ちゃんが

　いなくて、兄ちゃんの机の引き出しの中から、助けて～って声が聞こえた。
　開けてみたら、兄ちゃんが前に紙に描いてた部屋の絵があって、
　それを大きな虫がかじってたんだ」　「大きな虫？」　「カブトのメスの
　２倍くらいもある丸い黒い虫。怖かったけど、絵の中のベッドに兄ちゃんが
　いるのが見えたんだよ。それで、ものさしを出して虫を叩いた。
　何度も思いっきり叩いたら、黒い煙になって消えたよ。そんときに、
　絵の紙が破けたんだ。ああ、兄ちゃんに怒られると思ってベッドのほうを
　見たら、兄ちゃんがだんだんに浮き上がってきたんだよ」こんな話をしたんだ。
ふだんは俺の机にさわったら弟を怒るんだが、こんときは怒らなかった。
いや、内心感謝してたよ。部屋の絵の紙はトイレに流した。翌日の病院の
検査では異常なし。それからは、おかしなことは起きなかったんだけどな。
　


 

復活させる話

こんばんは、bigbossmanです。この記事が投稿されるのは、
クリスマスイブかクリスマス当日になるはずですが、みなさんは
いかがお過ごしになったでしょうか。自分はコロナ感染が
怖いので、自宅でまったりするつもりです。やっぱりそういう方が
多いのかな。さて、１週間ほど前になりますが、いつもの大阪市内の
ホテルのバーでKさんとお会いしました。Kさんは、当ブログの
読者の方ならご存知とは思いますが、本業は不動産や飲食関係の実業家で、
ボランティアで霊能者として全国を飛び回り、事件を解決されています。
「Kさん、正月はどちらで迎えられます？」　「そりゃ自宅に
　決まってるんだろ」　「やっぱ石垣島で」　「もちろん」
「向こうは気温はどうなんですか？」　「平均で２０℃を切る

　くらいかな。夏よりは少し低いよ」　「ああ、いいなあ。正月行事
　とかはどうです？」　「本土とは少し違うが、年越しはやるよ」
「そうですか。ところで、今晩は何の用事で」　「いやな、お前は
　そういうの詳しいだろうと思ってな。死者と会うことってできるのか」
「あ、何かの事件に関わってるんですね」　「まあそうだ」　「じゃ、
　後で聞かせてくださいね。うーん、そうですね。死者と会うには
　大きく３つの方法があるかな」　「３つ？」　「はい。まず一つめは
　肉体を持った死者と会うこと、つまり黄泉返りと言っていいものです」
「なるほど」　「平安時代の有名な陰陽師、安倍晴明はライバルの
　道摩法師に首を落とされましたが、金烏玉兎集の法で生き返ったという
　話が残ってます」　「それ、実際にあったことか」　

「いや、あくまで伝説だと思います。死んだ人間を生き返らせるのは
　禁断の秘法で、試みた人間は洋の東西を問わず不幸なことになって
　いますね」　「まあそうだろうな、自然の摂理に反してるから。
　もう２つというのは？」　「一つは、霊魂、まあ幽霊と言ってもいいん
　ですが、それと会うことです。もう一つは、これは恐山のイタコが
　有名ですが、死者の霊を呼び出して憑依させ、その言葉を聞くというもの。
　ただ、それが厳密な意味で死者と会うと言えるかは わかりませんが」
「なるほど」　「それと、死んだ人の霊にもし会ったと言う人がいても、
　それが本当かは確かめにくいんです。まず、その人が幻覚を見た可能性。
　身近な人が亡くなって心が弱っていれば、精神に変調をきたしてるかも
　しれません。あるいはキリスト教国だと、天使や悪魔が何かの理由で

　死者の姿を取って現れたとされることもあります。あとはそうですね、
　日本でも、死者に会えたと思っても、それは本人ではなく、低級霊が
　騙すためにやってきたもの、などと言う人もいます」　「なるほど」　
「結局ね、霊が姿を現すためには、死後の世界がどうなってるかに
　ついての理屈が必要なんです。例えば日本の霊能者の場合は、自殺者や、
　突然の事故で自分が死んだのを理解していない霊は、行くところに
　行けず、迷って幽霊となることが多いなどと言いますよね」　
「ああ、それはよく聞く」　「そのあたりのことは、その国の文化に
　よっても違いますから。だいたいこんな答えしかできないんですが、
　そろそろ事件のことを話してくださいよ」　「いいけど、まだ解決の
　途中なんだ。それにかなり込み入った、嫌な話だぞ」　

「お願いします」　「じゃあ、順を追って話していこう。ある新興宗教
　団体があってな」　「どこですか」　「お前も知ってるだろ、〇〇だよ」
「ああ、けっこう規模の大きいとこですね」　「初代が女性の教祖で、
　二代目がその次女。しかしこの次女はあまり力もカリスマ性もなく、
　信者数を減らしてしまった」　「はい」　「そこで、二代目教祖は
　４０歳そこそこで引退させ、信者の中から素質のある娘を選んで
　三代目とし、なんとか信者をひき戻そうとしてる」　「知ってます」
「三代目はずっと独身のままだが、噂では教団幹部のAという男と
　できてるってことで、それは事実のようだ」　「それで」
「で、このA、じつは以前に結婚していて、妻とは死別してるんだが、
　息子が一人いてな」　「はい」　「息子はBとしておこうか。

　Bは母親が早くに亡くなった状態で育てられたが、教団を嫌っててな。
　高校を卒業するとふいと家を飛び出てしまった」　「はい」
「まあ、さんざん内輪もめや、詐欺に近いような内部事情を見せられた
　せいだろう。でな、Bは東京で就職して結婚をし、女の子が生まれた」
「はい」　「で、これから幸せな家庭を築いていこうって矢先、
　交通事故を起こしてしまったんだ」　「うーん、どんな」
「早朝、車で仕事に出るときにふっと意識が飛んだらしい。国道を横断中の
　老夫婦を轢いてしまってな」　「・・・・」　「老夫婦のうち、
　夫は死亡、奥さんのほうは重い後遺障害で寝たきりになった」
「それで」　「悪いことに、老夫婦は横断歩道を渡っててな。しかも
　ブレーキ跡がないことで居眠りと判断された。

　さらに悪いことに、前夜の酒が残っててアルコールが検出。交通刑務所に
　収監されることになったんだ」　「うーん」　「残された母子は困った。
　その奥さんのほうも、実家はしっかりした家庭ではなく、子どもを
　預けたりはできない。育児しながら働いても十分な収入は得られんだろ」
「はい」　「その苦しいときに、Bの父親、Aから援助の申し出があった」
「ははあ」　「その子はAにとってもたった一人の孫なわけだし、
　ぜひ顔が見たい。教団に住み込みで働いてくれれば、給料も払おうという
　話だった」　「うーん」　「それなら家賃もいらないし、仕事は掃除や
　調理の簡単なもの。ということで、願ってもないような話だろ」
「Bはどう言ってたんですか」　「面会したBはもちちろん反対したが、
　奥さんは結局、受けざるを得なかったんだ。Bが釈放されるまで、

　そう長い期間でもないと思ってたんだろう」　「で」　「初対面だった
　Aだが、子どもの顔を見てたいそう喜んでな。奥さんの教団での生活が
　始まった」　「で」　「数年は順調に過ぎた。仕事は難しいものではなく、
　働いている間は教団の託児所で子どもの面倒を見てくれる。それと意外にも、
　Bの奥さんが教団への入信を強要されることはなかったそうだよ」
「ふーん、で」　「もうすぐBの刑期が終わるってとき、教団の保育園に
　いた娘さんが亡くなったんだ」　「え！　死因は」　「それがな、
　お昼寝から目覚めなかった。医師の診断では子どもの突然死症候群。
　４歳になってた」　「うーん」　「葬儀は教団がとり行い、けど、
　奥さんはもうそこに居られないと思って、黙って飛び出したんだな。
　地方都市で仕事を見つけ、アパートを借りてBの帰りを待つことにした」

「それで」　「一人でアパートで寝ていると、亡くなった子どもが現れる。
　せまい４畳半の部屋の隅にただうつむいて立ってるんだ」　「で」
「奥さんは怖くはなく、むしろ子どもが会いに来てくれてうれしいと思ってた。
　ただ、その子がおかしなことを言う」　「どんな」　「お母さんたすけて、
　体を取られてしまうってな」　「どういうことですか」　「まあ黙って聞け。
　子どもの霊は半年くらいの間、週に２回ほど現れるが、いつも言うことは
　同じ。ただ、だんだん姿が薄くなってきてる」　「で」　「やっとBが
　出所したんだ」　「ああ、それはよかった。Bにもその霊が見えたんですか」
「ああ。ただ、Bにはそれが霊とは思えなかったようだ。それでな、じつは
　知り合いというほどではないんだが、俺は以前にBと縁があって、
　その子を見てくれるように頼まれた」　「どうしたんです」　

「奥さんのアパートに１週間泊まり込んだ最後の日、その子が部屋の隅に
　現れた。もうかなり霞んでたが、これは死霊ではないとわかった」
「じゃあ、生霊ですか？」　「それがな、じつに奇妙なもので、
　首が２つある人間を見てるみたいだったよ」　「え？ どういうことです」　
「この後の話を聞けばわかるが、２人の人物が重なってるというか。で、
　ただうつ向いてるその子に、こっちから念を送ってみた。そしたら、
　だんだんにその子が頭を上げ・・・そこに皺だらけの老婆の顔があった」　
「う」　「その顔に見覚えがあった」　「誰です？」　「教団の初代教祖さ」
「ええ！？」　「これは急がなきゃいかんと思い、教団本部のある県の
　国会議員に話をつけ、警察に潜入捜査をさせてもらった」　「で」
「子どもが発見されたんだよ。本部の奥の間で、初代教祖を乗り移らせる
　
　儀式が続けられてたんだ」　「え？ じゃあ死んでなかった」　「ああ、子どもを
　診て死亡診断したのは教団専属の医師だし、おおかた強い麻酔を

　かけられてたんだろう。あと葬式も教団で行ったから、死体がないのを

　ごまかすのはわけはない」　「ちょっと信じがたい話ですね。それから？」
「Aはおそらく誘拐容疑で逮捕ということになるだろう。で、俺は今、
　子どもに なかばとり憑いた初代教祖の霊を祓ってる最中だが、なんとか
　なりそうだ。その子自身がかなり力を持ってる」　「うーん、その子を
　依代にして初代を復活させようとしたわけか。怖い話ですね」
「まあな、あの手のやからは何をやらかすかわからんから。で、さらに
　怖い話があるんだ」　「え？　何が」　「Bが車ではねた老夫婦な。
　どっちも初代教祖の直弟子だったんだ」　「うう」

節足の話

１ヶ月ほど前のことです。会社の新年会がありまして、普段は１次会で

帰るんですけど、その日はなんだか調子よく飲んでしまい、２次会のカラオケ、

３次会のバーにまで行ってしまったんです。先輩の真紀さんに誘われたせいも

あるんですが。それでも、真紀さんといっしょに終電前には店を出たんです。

私はかなり酔ってしまってましたが、
乗る電車が真紀さんと同じ方向なので心強かったんです。
タクシーで駅に行くと、ホームに人はパラパラとしかいませんでした。
電車が来たので真紀さんと並んで座りましたが、
そのうち２人ともこっくりし始めたんです。
私は終点で降りますし、真紀さんはその一つ手前でした。そうですね、
そのとき車両にいたのは私たちを入れて５人ほどだったと思います。

ガクンと揺れがあり、どこの駅か確かめようと目を開けました。
すると、向かいの座席に女の人がいたんです。
その姿を見た途端、一気に酔いが覚めた気がしました。
とても不気味な印象だったんです。黒い長い髪を無造作に両脇にたらし、
大きなファッショングラスをしていました。年齢はよくわかりませんでした。
同じ女の目から見てもはっきりしなかったんです。
４０代にも見えるし、もっとずっと若いようにも・・・
でも、異様と言ったのは顔のことではないんです。スタイル、体型ですね。
かなり痩せていて、手足が細くて長かったんです。
服装は肌にぴったりした黒のセーターと同じく黒のスキニーデニムでしたが、
肩、ヒジ、ヒザの部分がぐっと突き出ていて、なんというかその、
節足動物みたいに見えたんです。クモやエビの仲間のことです。

それと、ファッショングラスの中の視線です。レンズは薄い青でしたが、

肩をすぼめて首を埋めるような姿勢で、そのレンズの中の小さな目で

じっと私たちを見つめているように思いました。「ああ、気味悪い人」

と思い、目をつむってしまいました。でも、気になったので

薄目を開けると、女の人の口がマンガのようなひし形に開いていたんです。
あくびをしてるのかなとも思いましたが、そうじゃなく、視線は私たちに
向けたままでした。そして、その口から白いものが出てきました。糸・・・だと
思いました。クモの糸のように細い。照明で光っていたのでわかったんです。
糸は何の支えもないのに、生きて意志があるようにシュシュシュッと伸び、
私たちの手前まできて先端が２つに枝分かれしたんです。
そして一方が私の顔、もう一方が真紀さんの顔のほうに・・・

頭を動かして避けようとしたんですが、どういうわけか体が動きませんでした。
糸はキラキラ光りながら目の前まで迫って、ぴっと下唇にあたった感触が
ありました。横目で見ると、もう一方は同じように真紀さんの唇に。
いくら酔っていたとしても、これほど体が動かないというのは
考えられないことでした。麻痺してる、という感じがしたんです。
もしかしたら、その人の視線で射すくめられた状態になっていたのかも
しれません。ほら、蛇ににらまれた蛙って言葉があるじゃないですか。
その女は、ますます肩を高く上げ、両手を口の前にあてて、
あの絵、ムンクの叫びのようなポーズになりました。そして・・・
口から、白いヒルのようなのが２匹出てきました。
背筋にぞくぞくと冷たいものが走りました。

それらは器用に、通路に伸びている糸にそれぞれ乗り、
ゆっくりゆっくりと私と真紀さんのほうに這ってきたんです。叫ぼうと
したんですが、声も出ませんでした。目の前にせまってきた白いヒルは、
５ｃｍほどで丸々と太っていました。目も口も触覚もなかったと思います。
ヒルが唇に触ったのがわかりました。吐き気がこみ上げてきました。
でも動けない。必死で歯を食いしばっていました。
唇の上をヒルが這い回る嫌な嫌な感触がしました。横目で見ると、
もう一匹のほうはよく寝ている真紀さんの唇にするりと入り込み、
見えなくなってしまったんです。そのとき電車が駅に着き、
その女は私のほうをにらんだまま立ち上がりました。そしてそこで
降りたんです。何人か乗客が乗ってきて通路を通りました。

だから糸や私のほうに来ていたヒルがどうなってしまったかわかりません。
気がつくと体が動くようになっていたので、真紀さんを揺り起こしました。
「うーん、なにもう着いた？」かなり眠そうな真紀さんを揺さぶって、
今あったことを話しました。真紀さんは途中まで聞いて、
「それ・・・夢じゃないかな。だってねえ、そんなこと」こうおっしゃいました。
そう言われると、私も自信がなくなってきたんです。口から糸を出して
ヒルを送り込んでくる女・・・なんて普通いるはずがないですよね。
そんな気になってきました。真紀さんの降りる駅に着き、真紀さんは、
「じゃあ、月曜にまたね」と言って降りていきました。
私は部屋に戻ってから、シャワーを浴び、何度も何度もううがいをしました。
でも寝る前には、やっぱり夢だったんだろうなあと思うようになっていました。

その後１週間ほど、特に変わったことはなかったんですが、２週目に入ると、
真紀さんが痩せてきたのが誰の目にもわかるようになってきました。
元々スタイルのいい人だったんですが、腕や足が細くなり、関節が浮き出て
きたんです。仕事でのミスが多くなり、上司に病院に行くことを勧められました。
そして早退したその日から行方不明になってしまったんです。
会社は無断欠席で、携帯も固定電話もすっと呼び出し中・・・
実家に連絡したんですが、帰ってない。マンションの管理人に上司が事情を話し、
部屋に入ると、携帯もカード類を入れた財布も、貯金もそのまま残っていたんです。
実家と相談して、警察に捜索願を出すことになりましたが、
それからずっと行方はつかめませんでした。
そして昨日のことです。休みでしたので買い物に出たんです。

ええ、いつも通勤で使っている電車でです。それから乗り換えたとき、
その電車に黒ずくめのファッショングラスの女が乗っていました。
あの新年会の帰りに見た女によく似ていましたが、真紀さんだったんです。
そのことはすぐにわかりました。
真紀さんドア近くに座っていて、私がその前に立つような形でした。
ただ体型が痩せに痩せて、あの女そっくりになっていました。まるで
手長エビみたいに。「あの、真紀さんですよね」私が声をかけると、
真紀さんは首を数回横に振ったんですが、人間の動きとは思えなかったです。
それからファッショングラスを外したんですが、両眼は丸い白い点に
なっていました。真紀さんまた何度か首を振りました。
そしてその人間ではなくなった目から、涙がこぼれ落ちたんです。

真紀さんはあの女のように口をひし形に開きました。
中にらちらちらと白いものが見えました。あのヒルが口いっぱいにいたんです。
電車が途中の駅に着き、真紀さんは涙をこぼしながら、
私に「早く降りろ」というように手の甲を向けて振りました。
私は後ずさりするようにして電車を降り、すぐに携帯で上司に連絡しました。
「真紀さんを見た」と。　「なぜ引きとめなかった」と言われましたが、
理由は答えられませんでした。上司が警察に連絡し、
警察ではその路線を調べてくれたようですが、結局、見つからなかったんです。
いったいあの女はなんだったんでしょうか。真紀さんはその仲間に
なっちゃったんでしょうか。もし、もしもあのヒルが、口に入っていたら私も・・・