2012年11月24日 別府観光港にて
朝の10時過ぎ、携帯電話がメールを受信。その受診音で目が覚める。
「誰だ！こんな時間に」
メールの送信者は釣り仲間。
「今日は、観光港で竿を出します」
ふふ～ん、淋しいから、早く来い！ってか？
生憎、おいらは独身貴族。休みの日は洗濯やら掃除やら・・・ま、掃除はずっと放棄したままだが、洗濯はやらねばならない。と、言っても、前日に予約して寝ているので、起きた時、洗濯は終わっていて干すだけなんだけどね。
仏壇にお茶と線香を上げ、朝飯（カフェオレとカロリーメト）を喰い、新聞を読む。お腹がグルっと鳴ったら爆弾を投下し、洗濯物を干して、いざ出陣。
昨日、行く途中で雨が降り出し挫けたが、荷物は積んだままだったので、着替えたら、直ぐに出られる。
釣り場に着くと、仲間が満面の笑みで迎える。俺に会えたのがそんなに嬉しいのかと、ちょっとセンチになったのだが、指を四本立てた右手を突き出している。
「なに？」
「へへぇ～」
「どうした？」
「よ・・・」
「4匹？」
「違う」
「は？」
「40センチ」
ちょっと大きいのを釣ると、すぐに天狗になる。しかも、俺の先週の情報を聞いてここに来たくせに。
是非ともこの鼻をへし折ってやりたいものだが、サイズばかりは時の運。しかも、釣り仲間は一番いい場所に陣取っているので、これを攻略するには、かなりの幸運が必要だ。
まぁ、竿を出さないことには始まらないので、とっとと仕掛けの準備に取り掛かる。先ずは、最近マイブームの棒浮子全遊動仕掛け。至ってシンプルな仕掛けだが、投入時に仕掛けが絡まるのが玉に瑕。
30分ほど遊んでみたが、たまに餌がなくなるけれど、棒浮子に反応なし。
浮子が沈まないと、すぐに飽きてしまうおいら。使い慣れた2.0号の萱浮子半遊動に仕掛けを替える。すると、三投目に馴染んだ浮子が、す～っと沈んで姿を消した。リールを巻いて糸ふけがなくなると、巻くのに合わせて竿が曲がる。魚の体重を感じたところで、ゆっくり竿を立てると、竿を叩く独特の感触が伝わる。
めちゃめちゃ元気ででかいと思ったのだが、掬ってみれば33センチ。ナイスな型なんだが、今日はどうにも40オーバーが欲しい。
横で、仲間がニヤリと笑う。自分のより小さかったので余裕の笑みってやつですかぁ？
続けて喰うかと思ったら、その後さっぱり。どうにも最近のチヌは群れてない。単独行動がお好きなようで。魚も人間界の影響を受けるのでしょうか？
「もしや、喰いが渋いのでは？」と、3Bも半遊動に変更するも、こちらは全く浮子が沈まず。
「やぱり、萱浮子の方が感度がいいよねぇ」と、2.0号の萱浮子半遊動の仕掛けに戻す。さっきまで3Bだったので、ブンと投げた仕掛けが、ちょいと遠めに飛んでしまったが、大雑把な性格故「まぁ、いっかぁ」ってことで撒き餌を被せる。
久し振りに煙草でも吸いますか！と、火をつけ、のんびり萱浮子の先端を眺める。
「嗚呼、何とのどかな昼下がり」
おいらが使っている萱浮子の先端は細い。細い細いプラスチックの棒だ、遠投するとよく見えない。
が、その細い細い浮子の先端が、ちょこんと沈んだかと思ったら、一度浮き上がった後に、ずぶずぶと沈んで消えた。
何度、目を凝らしても、海面上の浮子トップは見えない。
やわらリールを巻き、竿が曲がり、竿を立てる。ドラッグが軽快な音をたて道糸が引き出される。魚の行きたがる方向に竿を倒し、何度も何度も方向転換をさせて足元まで寄せると、魚は最後の力を振り絞ってケーソンの中へ逃げ込もうとするが、海中に竿の先端を突っ込んでそうはさせない。
やがて体力を使い果たした魚は、海面にポッカリ！
「でけぇ！」
「にゃはは」
「50オーバーじゃやね？」
「そんなに大きくはないでしょう！」
「いや～、でかいよ」
メジャーで計ってみたら44センチ。
「ま、こんなもんでしょう」
「いつもの事ながら帳尻を合わせるなぁ」と釣り仲間がぼやく。
表面上は平静を装っているが、内面は嫉妬でめらめら燃えている。が、そこは二人とも大人を通り越した爺。笑顔で悔しさと余裕を表現する。
結局、それが最後の一匹となり、ちょいと夜釣りをしてみたが、いつもの穴子に針を呑まれて納竿と、相成りました。