唐津商・北方悠152キロ！“藤井２世”だ

　プロ注目右腕、唐津商（佐賀）の北方悠誠投手（３年）が１５２キロの快速球で甲子園デビュー。初回先頭打者への第１球が１５２キロ、最後も１５０キロで空振り三振に締めて、古川工（宮城）を相手に毎回の１３奪三振で４失点完投。作新学院（栃木）は、福井商（福井）を下し夏の甲子園で３８年ぶりの勝利。如水館（広島）は、関商工（岐阜）と延長戦の末、サヨナラ勝ちした。

　“佐賀の剛腕”が華々しく全国デビューを飾った。一回、北方悠が投じた先頭打者への第１球。空振りを奪った直球がいきなり「１５２キロ」を表示。自己最速を１キロ更新する数字にスタンドがどよめいた。

　「立ち上がりの硬さをとろうと初球は思いきり投げました」。試合後は涼しい顔で振り返った。１５２キロは単発ではなく４球マーク。大会初日の金沢・釜田が記録した数字と並んだが「あまり実感はないです」とチームの白星を第一に喜んだ。

　遊撃手だった中学時代は荒れ球の２番手投手。硬球を握るようになった高校から投手に取り組んだ。大食漢であると同時に入念なストレッチとインナーマッスルを鍛えることで故障知らずの肉体をつくり上げた。

　唐津商は“炎の中継ぎ”として９９年のダイエー（現ソフトバンク）日本一に貢献した故藤井将雄投手の母校。藤井さんは００年に肺がんのため３１歳の若さで急逝。藤井将雄後援会の事務局長を務める父・伸一さん（４４）からは「強気で向かっていく姿勢を見習え」と言い聞かされている。

　２７年ぶりの聖地２勝目に「楽しかった。甲子園のマウンドは投げやすかった。特に緊張はなかったです」と笑顔満開。「次は四球を少なく、リズムよく投げたい」と６四球の反省も忘れない。２回戦は中４日で作新学院（栃木）と対戦。“藤井２世”の異名に恥じない力強い投球で、一戦一戦勝ち上がっていく。
（デイリー）