小岩井農場の「ファン感謝デー」の日、午後１番の工場見学ツァーを予約、工場外周を見た後、
いよいよ内部に入ります。
最初はバターの製造工程。
〔生乳受入〕→〔受入検査〕→〔冷却〕→〔クリーム分離〕→〔殺菌・冷却〕→〔発酵〕→〔熟成〕
→〔攪拌〕→〔加塩〕→〔練り〕→〔ビン詰め〕→〔キャップ巻締〕→〔重量検査〕→〔包装〕→
〔ケース詰め〕→〔品質検査〕→〔出荷〕･･･結構何段階も工程があります。
※ここは知らずに写真を撮ってしまいましたが、製造ラインは撮影禁止でした。
ひととおり説明を受けて、見学ツァーは終了しました。が･･･見学通路のどん詰まりのところに何やら
模型が展示してあります。建物のミニチュアのように見えますが、早速案内の方に聞きました。
“これって、何ですか？” “バイオマスの設備です。” “バイオマス？”
というわけで、主に家畜の糞などを回収し、メタンガス発電や堆肥に利用している装置です。牧場内
にあるこの装置で、循環型農業を実践しているのです。
工場裏手には深い森が見えます。「狼森（おいのもり）」と呼ばれる森、本当に狼が出てきそうな
深緑のこんもりとした森が、バックにどっしりと座る岩手山を従えて横たわっています。
工場内は「屋内イベント会場」になっています。「牛乳パックへのお絵かき」「バター手作り体験」
「スタンプラリー」がありました。あとはここでも試食。出来立てのフワフワ柔らかいカメンベール
チーズ、ナッツやアーモンドのかけらが入ったプロセスチーズなど、美味しくいただきました。
スタンプラリーの問題は３問。「ヨーグルト１gに入っている乳酸菌の数は？」など３択でしたが
結構難しい質問でした。
乳製品は毎日毎日入荷して来ます。このため工場も年中無休で対応しているとのこと。
清潔感溢れる近代設備の数々、エコにも取り組む先進性、豊かな自然に囲まれた広大な牧場は気持ち
もゆったりさせてくれるようでした。