私はふざけるのが大好きだ。たかしと一緒の時は照れもあって余計にふざける。
今日は待ち合わせの駅が途中で変更になった。一駅先だ。
いつも車で早めに来て私を待ってくれているたかしを、今日は私が待ちたくて、20分も前に着くようにしたから、余裕だった。
その駅にもお花屋さんがあって、私は花屋の店先の写真を撮った。待ち合わせの場所がはっきりしなかったから、この写真をメールで送ったら彼はパニックになるだろう、と想像して一人でニヤニヤする。
でもそれではあまりに気の毒だ。代わりにロータリーの場所を撮りメールして、オデッセイを待った。
後１０分ぐらいかなと、踵を返すと「おいおい」と後ろからたかしの声がした。
15秒ほど前から私の隣にいたのだという。
「え～てっきり車で来ると思っていたのに」
「上見ていたじゃないか」
「ごめん、気が付かなかった」
そんな風にさりげない気配の人。静かな人。
ズーラシアの入り口から入っていくと、インド象が3匹。１頭が雄、２頭が雌。
雌象は昼食の真っ最中だった。そこに対岸の雄がちょっかいを出す。私は象の仕草に、声を宛てた。
「ねぇ、ちょっと僕にも分けてちょうだいよ」
「え～、これは私の分よ」たかしが笑う。
「ねぇそんなこと言わないで、ちょっと頂戴」
雄象が雌象の掴んでいる葉を少し奪う。
「も～らい」
草を食べた雄象は、雌象の頭を撫ぜるようにする。
「良い子、良い子」たかしが吹き出した。
「ねぇ、そっちの葉っぱも取ってよ」
「え～、そんなのあなたがこっちに回ってきて食べれば良いじゃない」
「良い子、良い子」
「そんなことしたって分けてあげないんだから」
「良い子、良い子」
やがて二頭の象の鼻が絡んだ。私たちも手を繋いだ。
たかしは右手で私の頭を撫でた。
「良い子、良い子」
その手を離したくなかった。言葉は要らない。
ぐるっと動物園を回って、帰り道たかしの肩にもたれたかった。もう離れたくない。せめて一緒にいる時間ぐらい。
それだのに、オデッセイの座席は離れていてたかしの肩にもたれようとすると、私の身体は斜めになってしまう。「そんな体勢で窮屈じゃない？」
「だって、この車御家族仕様で、カップル向けじゃないんだもん。良いよ、このままで。離れて居たくないから」