宇宙空間で衛星が衝突！

日本時間11日未明にシベリアの上空約８００キロメートルで２基の人工衛星が衝突して多数の破片が宇宙空間に散らばったそうです。
アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、衛星同士の偶発的な衝突事故は50年以上の宇宙開発史上初めてのことで、高度約４００キロメートルを周回する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）など他の衛星への影響が心配されます。
衝突したのは、アメリカ・イリジウム社が1997年に打ち上げた衛星電話用の通信衛星とロシアが1993年に打ち上げて運用を停止していた通信衛星です。
ＮＡＳＡで軌道上の破片を監視するニコラス・ジョンソンさんは「過去の経験から、大きな破片だけでも数百個、小さな破片を入れると相当な数になる。」と推測しています。
破片の大半は衝突が起きた高度付近で集まって動いているそうですが、破片の中には地上へ落下するまでに数十年、軌道上を漂う可能性もあるそうで、他の衛星との再衝突も考えられるそうです。
日本人宇宙飛行士の若田光一さんが長期滞在を予定している宇宙ステーションへの影響については、「極端な危険性はなく、次のシャトルへの影響もないだろう。」とのことですが、これまでにもたくさんの衛星が各国から打ち上げられているので、今後も似たような事故が起こるのではないかと心配されます。