風薫る５月は
新緑がまぶしいこの時期ならではの
やさしい緑がグラデーションしていく
美しき爽やかな時
そして、その緑は
森の中で感じる心地よさもあれば
都会で気づくささやかな喜びでもあり
またこの時期ならではの「新茶」
という鮮やかな緑の味わいにも
つながります
夏も近づく八十八夜♪
野にも山にも若葉が茂る
あれに見えるは
茶摘じゃないか
茜襷（あかねだすき）に菅（すげ）の笠
日和つづきの今日此の頃を
心のどかに摘みつつ歌ふ
摘めよ 摘め摘め
摘まねばならぬ
摘まにや日本の茶にならぬ
日本の古来からの伝統、茶摘み♪
日本人のDNAにそっと刻まれているのかもしれません
今回、茶摘みをしてみたいという母の要望に応えて
何十年前から農薬も除草剤、化学肥料も一切使わずに育てている
という農家さんのところでお茶摘みをしました
その年の最初に摘まれる一番茶と言われるのは
４月下旬から５月いっぱいくらいまで
栄養価が高く、これを飲むと病気にならないという縁起物として大切にされ、
うま味成分が凝縮されていることもあって
手摘みのものは献上品ともなり最高級とされています
手で摘む時には「一芯二葉（いっしんによう）」の
最も美味しい新芽だけを厳選して摘みます
最初はどれがより初々しい新芽なのか
ぱっと見分けがつかないのですが
やっていく中でだんだんと
お茶の葉っぱを見る角度(水平面)がわかってきたり
葉っぱの薄さの差があることに気づくことができるようになると
そこに光が透過して輝いている産声のようなものが
聴こえてくる感じがしてきました
そしてその柔らかき新芽は
摘み取るときに全然抵抗なく
やさしいふわっとした感じで
手になじみながら摘み取ることができるんです
その手から感じるサインは
新芽ちゃんに出逢えたことを
肌で感じる小さな承認のような
ありがとうと思わず言いたくなるような
優しき いのちの響きあい
さらにまわりのウグイスや鳥たちの声と呼応して
自分もさらにこの新緑の緑に溶け込んでいく
感じになってくると
自然とリズムが生まれてきて
あの茶摘みの歌を口ずさみたくなったり
爽やかな風に心がほどかれて
お茶の葉の生まれた喜びと一体になっていく
そんな感じも出てきました
農家の人々が良いお茶を作るために
励まし合いながら作業している
あふれ出てくる明るい雰囲気が
わかる気がしました
自然と一体となっていく茶摘みは
黙々とした作業の中でも
どんどんと心が解放されていく
人ってこうやって自然と溶け込む中で
元気になっていける
茶畑を管理している方から話を聞いたのですが
そこに毎週作業の手伝いに来る80歳の方がいて
その人はここに来ることで若くいられると
はりきってお手伝いしてくださるそうです
たくさんの自然の恵みは
私たちの文化や暮らしの中に
たくさん刻まれていて
それぞれに
自分の幸せを感じることができる
いつもは杖をついている7８歳の母も
なんだか子供に戻ったようになって
あの急こう配を上りたいと言って
健常者でも行くのが大変な
高いところの茶畑にも
果敢にチャレンジしていました
そして茶摘みを終える頃には
疲れよりも
体も心もすっかり満たされて
エネルギーが満タンになった感じでした
そして翌日、その葉っぱを新鮮なうちにと
新茶のてんぷらを作ってみました
新茶の葉っぱを水洗いして水分をとって
小麦粉と卵とお水で衣を作り１６０度くらいの油で
かき揚げのようにまとめて揚げます
そして、残りの葉っぱは
釜炒り茶に初チャレンジ！
フライパンで水分を飛ばすように
小まめにかき混ぜながら軽く炒めて
だいぶん熱が伝わった感じがでてきたら
火を止めます。
そして両手でゆっくりとすり込むように
てのひらで揉みます
水分が出てきたらまた炒って
そしてまた揉んでを繰り返します
この作業は本当に自然の和アロマの時間
香りがドンドンと生葉の香りから
お茶の香りに変わっていく 広がっていく
なんともいえないじんわりとしながらも
ココロオドル時間でもありました
手に揉みこむ温かさや感触の変化
つぶされていくことで中身の香りや
成分が引き出されていく
最初はしっとりしていた葉っぱの
水分を含む率が低くなってくると
ポキ、サクッみたいな感じになり
パラパラと抹茶が現れ出てきます
ああ、これで大丈夫
充分にこのお茶の魅力を引き出せた
その終わりの感覚は
初めてでもわかりました
それはやはり今まで美味しいお茶の香りを
感じてきているからなのかもしれません
そして５０度くらいのお湯に淹れると
茶葉が開いて甘みがでて美味しいお茶になります
そして口に入れると香りと共に
甘みと軽い苦みがどんどん広がって
内側から元氣がチャージされる
そんな喜びと幸せがありました
飲んだみんなで顔を見合わせて
新茶のパワーってやっぱりすごいねって
思わず微笑んでしまいます
お茶と共に和音を奏でるように
この５月の爽やかさに溶け込んでいく
新茶っていいな♪
フローのような
ただ今「在る」ことに還っていくような
そんな心ほどかれる時間
豊かな初夏のひと時でした
あなたのまわりの
小さな幸せはなんですか？
ひとつ感じてみてくださいね✨
PS.茶畑に一緒に暮らす羊たちも
可愛かった♡癒されました～
