今は昔のこと源頼光朝臣（みなもとのよりみつのあそん）が美濃の守（かみ）として任地にあった時に、なにがしの郡（こおり）に出向いたことがある。
ある夜のこと、武士たちの詰所に多くの侍が集まって、さまざまの物語などをしていると、この国の大きな川の渡し場に産女（うぶめ）がいて、夜になって川を渡る人があれば、赤んぼを泣かせながら、これを抱けと呼びかける、などという話を始めた者があった。
武士のひとりが「今からその渡し場へ行って川を渡れる奴がいるか？」と言って、あたりのものの顔を見まわした。
その時、頼光の四天王と呼ばれたもののひとりで、平季武（たいらのすえたけ）というものがその場にいたが、「それなら今からでも行って、その川を渡ってみせよう」とあっさり言った。
しかし、他の連中は反対して、「たとえお主が、千人の敵軍を相手に、ただのひとりで弓矢の勝負をなさることはあっても、こんな夜中に渡し場を渡ろうなどということは、できるものではない」と言ってとめた。
しかし季武（すえたけ）は「わけのないこと、行って渡ってみせる」と言い張ったから、他の者どもは「たとえお主のような勇ましい者でも、こればかりはとても」と言うばかりである。
季武も、言いだしたからには後には引けず、そこで言い争いになったが、行けないという連中は十人ばかりもいて「口争いではつまらん。賭け物を出そう」といって、ひとりひとりが鎧兜（よろいかぶと）や、弓胡簶（<ゆみやなぐい>矢を差し入れて背に負う武具）、また良馬に鞍を置いたものや、打出の太刀（平安期に新しい鍛造法で鍛えられた太刀）などを取り出して賭けた。
そこで季武も「もし渡れなかった場合には、こちらもそれ相応のものを出そう」と言って、「では二言はないな？」と念を押したので、賭けをした侍どもは「二言はない。さあ早く行け」とけしかけた。
季武は、鎧兜を着こみ、弓胡簶を背負って、従者もつれずに出立した。しかしその場になって相手のものどもが「お主ひとりで行くのに、どうして行ったと知れるか？」と聞いたので、季武が答えるには「この背負った胡簶（やなぐい）にある鏑矢（かぶらや）を一本、川の向こう岸に渡って土の上に立てておこう、明日の朝に行って見るがよい」と言った。
こうして出向いて行ったのちに、賭けの相手になった武士どもの中で、年も若く勇気のある男どもが三人ばかり、季武が川を渡るその場の光景を見たいものだと思い、こっそり後をつけて出た。季武の馬のあとから遅れないように走って行くうちに、早くも季武は川の渡し場のあたりに着いた。
時は九月の下旬、月のない暗闇の中で、一寸先もわからない。季武は馬を川の中に乗り入れると、ざぶりざぶりと水音を立てながら渡って行く。そのうちに向こう岸に着いた。
あとをつけて来た三人の武士は、川の手前の薄（すすき）の中に隠れ、耳を澄ませて聞いていると、季武は向こう岸に着いて馬から下り、土の上に矢をさしているようである。と思ううちに、また水音がして、どうやら引き返してくるらしい。
三人の者は、いっそう耳を澄ましていると、やがて川の中ほどで女の声がした。たしかに季武に向かって、「抱いておくれ、抱いておくれ」と言っている。また赤んぼの声で、おぎゃあおぎゃあと泣く声もする。そのあいだに、なまぐさい匂いが川の中からこの薄（すすき）のあたりまで匂ってくる。
三人の屈強のものがいっしょにいても、頭髪逆立つほどの恐ろしさである。ましてや、川の中ほどにいるものの気持ちはどうであろうか、と思えば、人ごとながら生きた心地もしない。
さて季武が答えるには「よし抱いてやろう、こいつめ」すると女が「それではこれを」と言って渡す。季武は袖の上でその子を受け取り、馬を走らせた。そのあとを女が追いかけて来ながら「さあ、もうその子を返しておくれ」というが季武は「こいつめ、まだ返さぬぞ」と言って、水音も高く、川からこちら側の陸へと上がった。そのまま馬を一目散に走らせた。三人の武士も遅れじと季武のあとを追った。
さて、季武は馬から下りて屋敷に帰り、いい争った十人余りのものどもに向かって、「そこもとたちは、いろいろむずかしそうなことを言われていたが、あの川の渡し場へ行って、川を渡って来たぞ、赤んぼも取って来た」と言いながら、それまで押さえていた右の袖を開いてみると、木の葉が少しばかりこぼれた。
こののち、あとからそっとつけて行った三人の武士どもが、川の様子を話して聞かせたので、行かなかった連中も死ぬほど恐ろしく感じた。
そこで、賭けをした武士たちが、約束どおりに賭け物を取り出して渡そうとしたが季武は受け取らず「あれは言葉のゆきがかりで言ったまでのこと。これしきのことは、するのがあたりまえだ」とことわって、賭け物はみな相手方に返した。
そこでこれを聞く人で、季武をほめない者はなかった。この産女（うぶめ）というのは、狐が、人をだまそうとして現れるものだ、という人もある。また女が、子を産んで死んだものが、のちにお化けとなって出て来るのだ、という人もある、という話である。
（巻27第43話）
狐が化けて出たか？
それとも
子を産んで死んだ女のお化けか？